参宿四已失去三分之二亮度!地球要变暗,1605年景象重现?

参宿四的亮度异常大变暗 ,地球也会变暗吗?

“奎、娄、胃、昴、毕、觜、参”,这是中国古代天文中说的西宫白虎七宿,而这里的参宿,其实就是参宿四,这颗猎户座的一等星,现阶段正处于红超巨星阶段,这意味着它的寿命已经不像太阳那么长,已经濒临死亡。

虽然,参宿四的亮度会在不同时间发生变化,是一等星中变光幅度最大的一个,但它依然是天空中最有名、最耀眼的恒星之一。不过,从2019年年底开始,科学家们发现它开始急剧变暗,而变暗期间观测到的表面情况也前所未有,整个变化过程都被欧洲南方天文台的 SPHERE 仪器拍摄下来。

从收集到的信息来看,参宿四目前的亮度,仅有此前的三分之一左右,也就是说,在如此短的时间里,参宿四的亮度就直接消失了近三分之二。

不过,不管参宿四的亮度发生多大变化,地球都不可能因此变暗,因为,地球的母恒星是太阳。虽然太阳也会和参宿四一样,迟早都要进入到红巨星阶段,那个时候的地球甚至还有被太阳吞噬的可能,但这一切距离现在还太过遥远,至少也是几十亿年后的事情,那个时候人类很可能都已经移居到其他星球上了。

由于参宿四本来就是一颗已经膨胀的红超巨星,所以,一开始也有不少专家猜测,它是不是将要发生超新星爆炸,所以才导致了这个突如其来的变暗过程,但研究结果却给出了不一样的答案:

首先,研究人员直接否定了超新星爆发的可能,只不过是被冷斑或尘埃云遮挡了。他们还认为,即便参宿四突然变暗与尘埃云无关,也不代表这个信息就真的暗示着即将发生超新星爆发,理由是有不少红超巨星在发生核心坍塌之前的几年、甚至几周前,都没有出现任何迹象或征兆。

与此同时,参宿四爆炸很可能在我们毫无心理准备的时候发生,当它的亮度没有因为外因减弱,也就是质量减少这个情况,同样不一定代表着它的死亡日来了。

实际上,关于参宿四一直以来都存在诸多争议,比如,它和地球之间的距离到底有多远,也存在不同的计算方式,有人认为是640光年,也有人坚持720光年,这也是为什么参宿四的质量大小,竟然也存在不同的估值大小。

但这项与参宿四和超新星爆炸有关的研究,不仅让我们对参宿四有更多了解,同时也为恒星群特性的研究提供了重要资料,恒星的亮度变化暗藏很多深层信息,而不是我们眼睛看上去那么简单。

1605年超新星爆发的景象将重现?可能是几百万年,或者上千万年以后,参宿四就会变成Ⅱ 型超新星,人类需要警惕吗?

在1605年的时候,曾发生过一次距离现在最近的超星系爆发事件,足以看出这样的现象十分罕见,而且并不是每一次都可以观测到爆发过程,这就是恒星生命结束的方式之一。不要惊讶,从我们人类赖以生存的地球、到为地球带来能量的太阳,乃至整个银河系和宇宙,世间万物都寿命终结的时候。所以,地球会发生环境变化,这绝不仅仅是因为人类对地球环境构成了影响。

目前,太阳和地球的寿命都是四十多亿年,而参宿四就不同了,因为,如今的它已经不如生命的最后一段,也就是该恒星演化周期的末期阶段,很可能再过几百万年时间,它就会因为II 型超新星爆发而走到寿命尽头,变成一个质量比较小的黑洞。

到那个时候,白天也可以看到超新星的光,虽然这个时间只有短短的几个月,然后在几个世纪以后,最终变成未知形状的梦幻星云。如果那个时候,人类还在地球上生存,希望它的自转轴最好不要面向我们的地球,因为,一旦出现这样的情况,地球就会被迫接受来自于它的大量宇宙粒子和高能伽马射线,这些特殊物质都会造成地球的臭氧层被削弱。不过,后来也有研究表明,参宿四的自转轴并没有正对地球,而是存在20°左右的夹角。

其实,在天气晴好的夜空,如果灯光污染也不是特别严重,那我们很容易肉眼看到参宿四,因为,它的位置就在很多人都知道的猎户右肩上,发出显眼的橙红色光芒。参宿四的视星等为+0.50,虽然它的质量远比我们的太阳大,但因为距离较远的关系,所以它在我们的天空中,还没有我们的天然卫星月球耀眼。