曹操是三国时期一位比较有代表性的人物，见证了东汉衰败的整个过程，当时最为有名的许邵认为他：“治世之能臣，乱世之枭雄也”。除了政治和军事方面比较出色之外，他还是一位非常有名的诗人和文学家，写下了不少传世之作，就连书法都获得过不少书法大师的赞扬，可谓是一个文武双全的奇才。
在《三国志》记载中曹操虽说是汉相曹参之后，但到他父亲这一辈的时候，先祖的威望早已经消失殆尽。虽说还没有落魄到跟刘备一样靠卖草鞋为生，但也只能混个小官当当。由于东汉末年宦官当道，他的父亲为了找个靠山，选择当伺候过四代皇帝宦官曹腾的养子，就这样曹操成为宦官之后。
虽然曹操年轻的时候机智聪慧，除了博览群书熟读兵法之外，还有一身比较不错的武艺。特别是他在洛阳当官时凭借五色杀威棒处死宦官蹇硕的叔父，获得了一些名气，但他毕竟是宦官之后，无论做得多出色都得不到士大夫们的认可。
曹操真正开始在三国崭露头角是在黄巾起义爆发后，当时被封为骑都尉跟皇甫嵩等人一同前往颍川，大破黄巾军并首数万级，取得人生中第一次比较重大的胜利，之后迁为济南相。等待汉灵帝驾崩，太子刘辩登基后，大将军何进但是想要趁灵帝驾崩和宦官失势的时机诛杀十常侍，却没有得到何太后的支持，不得已之下让并州牧的董卓进京，准备胁迫何太后同意。谁知最后的结果是董卓入京后直接执掌朝政，把汉少帝废为弘农王，而改立其弟陈留王为汉献帝，还派人毒死弘农王母子。
曹操当时不愿跟董卓合作，刺杀董卓失败后逃出京师洛阳。虽说刺杀董卓最后以失败而告终，但他的这种行为却得到不少世家的认可，不再将他当作宦官的子嗣，这才有了结交天下英雄豪杰的资格，开始招兵买马号召天下英雄讨伐董卓。
等到董卓伏诛后，汉献帝刘协依然被董卓部将李傕和郭汜挟持。好不容易在杨奉和董承护送下，才有机会逃出长安，一直辗转东行，过着颠沛流离惶惶不安的生活，很多时候连温饱问题都难以解决。即便是在这样的情况下，汉献帝刘协依然是众多诸侯眼中的香饽饽，谁能先将刘协带回直接的地盘，谁就能真正号令天下。
当曹操派人找到汉献帝刘协的时候，他和其他一同逃出来的皇亲国戚此时就像是一群难民。虽说曹操想要“挟天子以令诸侯”，但他让刘协他免受颠沛流离之苦。更给了他作为最起码的尊重，保留了他作为皇帝的尊严。即便是在自己位高权重的时候，也从没想过罢免刘协的皇位自己当皇帝。
曹操后来跟汉献帝刘协发生矛盾，刘协将诏书缝在衣带里，秘密传给董承准备谋杀曹操。不料被曹操发现，但他只是诛杀了那些参与这件事的大臣，并没有对刘协如何，更没有想要通过这件事情罢免刘协的皇位，扶持其他人登上皇位。除此之外，他还将自己的七个女儿都嫁给了刘协，虽说想让流淌着自己血脉的孩子继承汉朝的皇位，但不可否认的即便有孩子出生，他的名字姓刘，流淌着东汉皇家血脉，其次才跟曹家有关系。
即便是到了最后，曹丕让刘协退位也没有取他性命，反而封刘协为山阳公，直言：天下的好东西，我跟你可以一起享受。虽说曹操一生当中辜负过很多人，但对汉献帝刘协可以说基本没有太大的愧疚之情，更没有辜负过他。
