历史上关于“司马青衫”的典故出自唐代大诗人白居易诗词《琵琶行》。在这名流千古的诗词《琵琶行》中有这样的一句话：“座中泣下谁最多，江州司马青衫湿”。“司马青衫”意思是指极度悲伤，具体的人就是白居易。他当时被贬为江州郡司马，心情自然非常郁闷，恰好在一个秋天的夜晚送朋友到湓浦口码头时，听到江面上隐约传来一阵阵悦耳的琵琶声，立刻将琵琶女叫来询问。
从而得知这位女子自幼在长安跟随名师学艺，年轻的时候见惯了那些达官贵族为她争风吃醋的场景。哪知道后来年老色衰再也没有人捧她，不得不嫁给一个商人当小妾，谁知这个商人要出门去做生意，直接将她安置在一个小船上。想到如今的遭遇，心中难免有些悲凉。白居易这时候也想到了自身的处境，伤心得泪流满面，泪水打湿了他的青衫。
唐代大诗人白居易出生于河南新郑的一个普通官僚家庭，在他很小的时候家乡就发生了战争。当时的藩镇李正己拥兵自重，开始割据河南十余州，导致很多地方民不聊生。父亲白季庚后来担任徐州别驾时，为躲避徐州战乱将他送往宿州符离安居。白居易就这样在宿州符离度过了自己的童年。
少年时期的白居易不但聪颖过人，还非常用功读书，即便是口生出了疮，手磨出了茧，依然在那不停地读书练字。由于其诗歌题材广泛，语言平易通俗，有着“诗魔”之称。跟元稹并称“元白”，与刘禹锡并称“刘白”，是唐代三大诗人之一，唐代最伟大的现实主义诗人之一。除了诗词歌赋以外，他在官场上也混的非常不错，曾经官至翰林学士、左赞善大夫。
