1951年，中央人民政府慰问团在谢觉哉、邵式平率领下来到了赣东北。由于第五次反“围剿”失利后，苏区失陷，大量苏区干部和人民群众惨遭杀害。黄开湘的亲属自然未能幸免，他的妻子为了活命只能改嫁他乡，就连他的女儿也被送给别人当童养媳，黄开湘的四个弟弟也成了革命烈士，只留下年迈的老母亲在外乞讨为生。
那时消息比较闭塞，慰问团过来的时候，黄开湘的亲属和乡亲水谁都不知道他参加红军之后的情况，更不知道他到底还在不在人世。关于黄开湘的登记表也不知道如何写，就在大家发愁的时候，不知哪位地方领导靠着一些猜测和传闻，便认定他是一个逃兵，在他的登记表上出现了这样的一段文字：“此人在长征途中吃不了苦，逃离革命队伍，现下落不明。”使得黄家亲属受到了不公正的待遇，更无法享受到烈士家属的生活照顾了。直到1959年还是没有关于黄开湘的任何消息，县民政局只好恢复了黄开湘女儿的烈士家属身份，这才享受到跟其他烈士家属一样的待遇。
至于黄开湘到底是何时牺牲的，他离开家乡参加红军之后的经历如何，当地人也都一概不知。直到1985年《杨成武回忆录》公开出版后，弋阳县委秘书黄泽生看到时觉得杨成武书中多次提到红四团团长“王开湘”的有关情况，跟他同宗先辈黄开湘非常相似。就向当时的弋阳县委书记反映了这个情况，在征得杨成武将军同意后，赴京采访了杨成武将军，最终确认这个“王开湘”就是黄开湘。
黄开湘参加革命的时候怕连累到家人，改名为王开湘。他母亲方尚香是方志敏的堂姑，他自然和方志敏关系比较要好，后来在方志敏的介绍下，正式加入共产党。他先后任中共区委书记、县委书记。参加过四渡赤水河、巧渡金沙江的战斗，还指挥了红军飞夺泸定桥的战斗。在万里长征的征战中，他胆识过人、勇往直前，特别是在肉搏战中，从不用刺刀和大刀，提起斧头直接砍。被周恩来、朱德等中央领导亲切称为“斧头将军”。却在胜利完成长征之后。不幸身患伤寒病，在罗汉川红军医院逝世。
关于他如何患病去世的，《杨成武回忆录》详细介绍了这些情况。当时中央红军与陕北红军会师，他和王开湘接到中央通知参加干部会议。他们一口气跑了50多里路才赶到，听了毛泽东的总结报告之后，中央觉得大伙很久没吃到荤味了，就给他们每人发了1块大洋自己加餐。他和黄开湘以及另一位战友合伙吃了一顿大餐，却在回来的路上淋了一场大雨，不幸受了伤寒。当时黄开湘的病情比他严重，加上当时的军队治疗条件并不好，黄开湘没能得到有效的治疗，最终在院中不幸去世！
