在中国历史上关于表兄妹结婚的事情有很多，其中比较出名的就是汉景帝和小薄氏、汉武帝和陈阿娇、汉哀帝和傅皇后、马德宗和王神爱、刘宋孝武帝娶堂姐妹、北魏孝明帝娶了表姐妹、陆游和唐婉等等。在这些人当中绝大多数表兄妹结为夫妻都跟皇室相关，毕竟在皇室这个错综复杂的大家庭里，更加讲究亲上加亲的血脉联系。除了皇室之外，民间也有不少关于表兄妹结为夫妻的现象，其中有一些是大官贵族之家，也有一些是普通百姓家庭。
虽说在古代表兄妹结婚是一件非常常见的事情，但是对于堂兄妹结婚这件事情却是一件绝对不会被允许的事情，因为这涉及到很多方面的事情。那么表兄妹和堂兄妹都属近亲，为何在古代表兄妹可以结婚，堂兄妹却不行呢？
这其实要从古代封建时期的一些习俗说起，由于当时一直处于父系社会，女子的地位自然一直都比较低下，加上三妻四妾的这种现象非常普遍，导致很多子女虽然都是同一个父亲，但是他们中不少人都不是同一个母亲生的。这样一来的话，表兄妹之间的血缘关系就变得非常淡薄。加上那时候的人对于家族看得比较重，更加喜欢亲上加亲的婚姻方式。毕竟这样的婚姻，可以使两家的关系变得更加亲密，有利于家族的发展和壮大。
还有一个主要的原因就是，古人认为嫁出去的女儿就像是泼出去的水。一旦女方嫁出去就是夫家的人跟娘家没有一点关，所以古代绝大多数女子结婚后都会冠上丈夫的姓氏。对于那时候的人来说，表兄妹跟堂兄妹相比自然要疏远一些，算是半个陌生人。
在那个处于父系社会的封建时期看来，只要不是同姓之人就都可以结为夫妻，这样的原则一直延续到民国结束。早在唐朝就有相关的规定，一旦同姓结婚的话就需要蹲两年牢，即便是出去之后还要受到他人的嘲笑。所以在那个时代，作为拥有同姓的堂兄妹是不可能结婚的，不管是从血缘关系角度，还是同姓不能结婚的这一原则来看，都是不可以的。虽说这个没有科学依据，但是古人还是发现关于同姓结婚的弊端，虽说这很大程度上跟同姓的双方是近亲有关，但是他们并没有考虑到这么细致，这才加了同姓不等结婚的原则。
由于现在早已经实行一夫一妻制度，所以表兄妹跟堂兄妹都属于那种三代以内有共同的血缘关系的人，他们之间有太多相似的遗传因子，彼此通婚的话就是近亲婚配很容易将有害的基因传递给子孙生下畸形儿，所以才会有法律规定禁止彼此之间通婚。
