美国能够成为世界第一强国，与它良好的地理位置是分不开的。有一句话就形容的非常贴切，叫做“东西两大洋，南北无强敌”，无论是从经济、政治还是军事的角度讲，这都是最有利的地缘环境了。
相比之下，领土面积不相上下的中国就比较“悲催”，只有东面靠海，还被一圈岛链给围着，剩下的三面，则分布着俄罗斯、印度等地区性大国。对了，就连靠海的东边也不安生，不远处就有一个日本虎视眈眈着呢。
中国的地缘环境，不说最差，也是非常差的了。这也足以说明，中国能够发展到今天的成就，是有多么地不容易。
其实这个世界上像美国那样地缘优势显著的国家还有一个，它就是澳大利亚，甚至在某些维度上，比美国还有优势。
比如美国只是东西两大洋，澳大利亚却是四面皆大洋。然而美国是世界第一强国，澳大利亚却只是一个普通的发达国家，究竟是什么原因造就了这种差距呢？
澳大利亚的文化背景、国土面积、地理环境都和美国不相上下
澳大利亚在很多层面上，都是可以和美国相提并论的。首先看文化背景，与美国一样，都是以欧洲带来的英国文化为基石，社会的主流语言也是英语，主流人群则是欧洲白人移民的后裔。
再看国土面积，澳大利亚接近770万平方公里，虽然比不上美国，却也相差不远，都是当今世界屈指可数的领土广袤的国家。
最后看地理环境，美国是东西两大洋，南北无强敌，澳大利亚则是四面皆大洋，八方无强敌，明显比美国还要胜出。
拥有相同的文化背景，稍逊一筹的国土面积，以及更加优越的地理环境，从理论上讲，澳大利亚就算不超过美国，至少也要打个平手吧，可现实却是差距甚大。造成这种现象的原因有很多，其中有三点，是最主要，也是最值得探讨的。
在美国面前，澳大利亚始终是个后进生
第一个原因是欧洲人发现美洲大陆远早于发现澳洲。虽然有一种说法认为荷兰人早在1606年就登陆过澳大利亚，但一直到英国船长库克1770年发现澳大利亚东海岸，并将其命名为“新南威尔士”之前，几乎没有欧洲人涉足这片土地。而欧洲殖民者的登陆，则是在此之后的十多年。
反观美国，1770年已经快要进入独立战争时期了，欧洲人在这片土地的殖民历史，也已经有了一百六十多年。所以单从时间线上看，澳大利亚的起步就比美国晚了近两百年，哪怕其他方面都不逊色，在美国面前，澳大利亚也始终是个后进生。即便从库克船长发现澳大利亚算起，迄今也不过250年，要用这250年弥补对美国落下的160年，想想就知道有多困难了。
发展离不开人口，澳大利亚缺的恰恰就是人口
光有广袤的领土，如果没有充足的人口资源，也是很难发展成世界强国的，加拿大就是一个极好的例子，它的领土面积比美国还大，但综合国力只怕连美国的10%都比不上。
而澳大利亚的人口却连加拿大都不如，只有2544万，相比之下，美国的人口是3.3亿，澳大利亚只有美国的8%不到。虽然人不是越多越好，但一个世界强国，如果没有一亿人口打底，是很难撑得住场子的。
澳大利亚的人口之所以这么少，与其历史上对欧洲移民的吸引力不足大有关系。美国和澳大利亚都是移民国家，移民对人口的增长起到了至关重要的作用。从历史上看，美国对欧洲移民的吸引力，是远远超过澳大利亚的。
首先，美国更早迎来欧洲移民，发展起步早，同期的美国自然就比澳大利亚更宜居；其次，美国离欧洲更近，哪怕是在十七世纪，欧洲人坐船也只需花十几天就能到达，而澳大利亚则离得太远，在交通不方便的殖民时代，欧洲移民要付出更长的时间，以及承担更多的费用和更大的风险，两相比较，孰优孰劣就一目了然了。
不仅仅是缺人，澳大利亚还有一个最致命的弱点：缺水
都说美国地理条件好，其实不仅仅是指它东西两大洋，南北无强敌，还因为它的领土质量极高，非常适合发展农业，而这正是前工业时代一个国家得以积累原始资本的关键所在。
可惜的是，在这方面，澳大利亚就不仅仅是后进生，而是垫底的差生了。从谷歌地图上就可以清楚地看出，整个澳大利亚，除了沿海的一圈是绿色的，广阔的内陆，几乎都是荒漠。
事实上，由于蒸发量极大，降水量却不丰富，澳大利亚是一个极度缺水的国家，超过四成的国土是永久性的沙漠，剩下的大部分地区，其降水量也很难保证作物的正常生长。所以澳大利亚虽然国土广袤，耕地却少得可怜，优质的耕地更是连一些中小国家都比不上。
在工业发达的今天，澳大利亚养个1亿的人口或许不成问题。但时间倒退几十上百年，就完全不可能了。所以光是缺水这一致命弱点，就注定了澳大利亚无法积累到美国那样的人口，当然就更不能像美国那样发展成世界强国了。
由此可见，“东西两大洋、南北无强敌”，并不是成为世界强国的充分条件，同样具备此条件的澳大利亚，就只混到个二三流的角色。
