忍者，可以说是日本标志性的文化符号之一。那个起源于中世纪，迟至明清时期才正式获得“忍者”这个称谓的忍者群体，在进入近代后，并没有随着时间而湮没于历史长河，反而在各种艺术作品中重获新生，并且显得越来越“神通广大”起来。在1967年上映的007电影《雷霆谷》中，007与日本政府的忍者部队一起攻克了恶魔党在日本的巢穴，成功化解了美苏开战危机。这部影片可以说是某种意义上的“日本广告”，作为日本的文化符号之一的“忍者”，在片中自然也被着重刻画了一番。影片中展示了不少忍者的“忍术”和武技，可以说让不了解忍者的人对忍者有了基本的认识。
▲007电影中登场的忍者突击队
在日本自己的艺术作品中，对忍者的神化可以说到了登峰造极的地步。在著名动漫作品《火影忍者》中，忍者成为了保护世界的超级英雄一样的存在，而他们中的佼佼者就是“火影忍者”。在这部作品的世界观中，忍者的“忍术”成为了一种以“查克拉”为动力的强大法术，将忍者的“忍术”进行了最大限度的夸张描绘。那么在文学作品中神通广大的忍者，在真实的历史中到底是什么样子的呢？
（一）真实的忍者——日本的雇佣兵集团：
虽然忍者的起源众说纷纭，但是忍者的黄金时代是在日本的“战国时代”——也就是相当于中国明代——这一点是没有疑问的。在这一时期的忍者，其本质与盛行于西方的雇佣兵没有区别，其主要活动是受雇于各方势力，进行侦查、暗杀、破坏、煽动等活动，进而完成雇主交付的政治、军事任务。
忍者大多以雇佣兵集团的形式受雇于雇主，这其中在战国时期比较出名的便是伊贺、甲贺了。实际上，伊贺与甲贺更类似于小的封建势力，但因为势力太小，所以他们要依附于大的势力才能存活，也就是受雇成为雇佣军。相对于那些武士而言，他们不过是一群穷屌丝而已。有关忍者雇佣军的实力，可以说不能高估，不要真以为他们真的能上天入地，但也不能低估，因为曾经称霸天下的织田信长也曾在他们的手下吃过亏。天正七年（1579年）九月，织田信长之子织田信雄带兵进攻伊贺地区，结果在伊贺遭逢惨败，大将柘植三郎战死，敌方主将就是伊贺忍者的总统领百地正西。但两年后，织田信长卷土重来，派遣四万大军进攻伊贺，此次伊贺忍者在强大的军事压力下一败涂地，连百地正西也战死了。
战国时代结束后，残存的忍者集团渐渐被德川幕府所收编，成为了幕府的一部分。如著名的伊贺忍者，最后就被幕府收编，成为了幕府的情报组织。一些著名的忍者家族如柳生、服部中的人，也成为了幕府的家臣。
（二）忍者的武艺——以偷袭、暗杀为中心：
因为忍者的主要工作都是暗中进行，所以他们的武艺也以此为中心，甚至有“不伤敌亦不伤己而遁乃上乘忍术”的说法。但当面对无法避免的战斗时，忍者也只能拔刀应战。忍者的刀相比武士的刀要更短，这样是为了便于携带，除此之外一般也不会使用价格过高的吹毛断发的宝刀，因为忍者的刀往往要作为多种工具使用，所以便宜、耐用使其主要需求，锋利反而是次要的。忍者的刀法俗称“背影一刀”，属于攻其不备一刀攻击敌方眉心要害的刀法，与忍者的身份十分贴合。
▲忍者的刀法追求出其不意、一击必杀
除了刀术之外，棍法也是忍者一项重要的技能。因为忍者在执行任务时，很多场合下并不能携带刀剑，但是棍子却可以以“拐杖”的身份随身携带，于是棍法也成为了忍者的重要技能。俗语曰“棍乃百兵之祖”，俗语又曰“月棍年刀一辈子枪”，棍法容易练、成型较快，也是忍者的重要技能。
刀剑之外，忍者还有一些特别的“忍者武器”。比如一头是全铁打造的短柄镰刀，另一头连接着链锤的“链镰”可以说是典型的忍者武器。其用法是用链锤端缠住敌方的兵器使敌方无法进攻，再用镰刀攻击敌方，或者由一起执行任务的队友来攻击敌方，使其被击败。而这种“链镰”在格斗之外还可以作为攀爬的工具，可以说是多功能武器。除此之外，有些忍者将木棍拐杖进行该在，在其中加入链锤和链钩等武器，往往能起到出其不意的效果。
（三）忍术的真面目——技术与装备：
忍者之所以被不断神化，与其在外人看来千变万化的“忍术”也有极大关系。在许多艺术作品中，忍者们的忍术如同法术一般，只要施术者念一段咒语就能释放出各种不同效果的法术。但是实际上，这种描绘与在二战小说中对潜艇的描绘类似，都属于过度神化，忍术顾名思义，其实就是忍者所使用的技术与装备。
所谓忍者的技术，其实就是忍者在执行任务时所需要的技术的总和。比如在狭窄的院墙上行走却不会掉落，屏住呼吸放轻脚步潜入戒备森严的房间，利用芦苇杆在水中长时间躲藏都可以说是一种忍术。在艺术作品中被严重夸张的“五遁忍术”，其实也是利用各种条件进行隐蔽、逃跑的技术，如所谓的“火遁术”，其实就是利用烟火或者火焰扰乱人的视线从而成功隐蔽、逃跑的技术。
忍者所使用的装备，除了前文提到的各种武器以外，还有各种帮助忍者执行秘密入、侦查以及传送情报的工具。例如在不少影视作品中都有表现，忍者的渡河工具“水蜘蛛”，其形制是类似于两个穿在脚上的圆盘，忍者将其穿在脚上渡过一些河流，但是也有考证说这种忍具实用性不高。另一种“水蜘蛛”是可随身携带的充气皮袋，在使用时将皮袋吹满气，忍者将其穿在身上渡河，可以说是古代的“救生衣”.
其实，关于忍者与忍术，在不少影视作品中对其有较为现实的刻画。那就是在著名系列电影007中对主角詹姆斯·邦德的刻画。在电影中，邦德本人身怀绝技，潜入、侦查、格斗、射击技能均出类拔萃。此外为了执行任务，邦德往往伪装成各种不同的身份潜入目标地区或接近目标。除此之外，邦德还使用各种神奇先进的特工装备为自己完成任务提供帮助，最典型的莫过于救了他不止一次的手表。
邦德虽然每次表面上都是单独执行任务，但实际上每次基本都有其他特工或者同道对他进行支援与帮助，这与忍者执行任务时的状态也可以说分毫不差。邦德所使用的这些设备与技能，其实都可以归到“忍术”的范畴内，其完成任务的方式也与忍者异曲同工，邦德可以说是忍者的西方同行。
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