在过去的40年中，只有少数几个国家证明自己有能力建造自己的主战坦克。这些坦克大国之一实际上是世界上最小的国家之一：以色列。以色列的主战坦克Merkava系列是有史以来设计最好的坦克之一。
1948年以色列独立后，以色列国防军组建，以色列国防军拼凑了一支规模不大的摇摇欲坠的坦克部队，以抵抗来自邻近阿拉伯国家的袭击。到1956年战争时，情况有了很大改善，到1967年，以色列的装甲兵团基本成功地通过横渡西奈半岛进入戈兰高地的六日战争赢得了六日战争。坦克，美国的M48和英国的百夫长坦克，击溃了反对派，并迅速结束了战争。
以色列对邻国的先发制人攻击在一些欧洲盟国中并不普遍。联合王国取消了与以色列的联合坦克开发项目。法国进一步禁运了幻影战斗机和导弹艇。以色列的教训是减少其对军备的依赖，以色列国防军于1970年开始研制自己的坦克。
使以色列坦克成为现实的工作落到了以色列国防军装甲部队前司令以色列上将塔尔少将手中，他率领第八十四装甲师在西奈半岛获胜。塔尔（Tal）的项目是一项重大挑战，因为以色列的军事工业基地还处于起步阶段，而且该国以前从未制造过大型装甲车。Tal可以用干净的床单工作，从地面开始建造一辆坦克，并汲取以色列的坦克战经验。
现代战车的三个属性定义为：火力（主炮），机动性（速度和越野操作）和防护（装甲）。一些坦克制造国强调一个或两个属性。在以色列的情况下，塔尔（Tal）将保护置于所有其他方面。以色列的面积很小，这意味着它甚至在战时也能感到微弱的死亡，而重视保护将使人员损失减少。
保护还意味着坦克人员可以幸存下来再次战斗，使坦克手得以生存以继续利用他们的训练并根据经验采取行动。下一步，以色列坦克将优先考虑火力，因为除了生存之外，赢得战争的唯一方法是摧毁敌方坦克。流动性是最后一个—作为一个小国，以色列不太可能在远距离作战。
以色列坦克对保护的重视以多种方式体现出来。该坦克采用局部设计的厚间隔装甲，船体和炮塔设计有锐角，旨在通过倾斜来增加装甲厚度。这给了坦克一个光滑的，未来的外观。违反坦克常规，发动机和变速箱位于坦克的前部，如果反坦克炮弹穿透了前部装甲，则为机组人员提供了额外的保护。液压炮塔控制装置使用的是易燃液体，在1973年战争中烧毁了许多以色列油轮，该装置被电子控制系统取代，弹药存储在耐火罐中，直到将弹药爆炸的可能性降至最低为止。
该坦克的主炮是105毫米的M68主炮，与IDF的Centurion，Patton和M60坦克上出现的枪相同。该坦克向主炮发射了62发子弹，略高于平均水平，以确保该坦克可以克服弹药供应短缺的问题。该坦克有三挺机枪，包括一副与主炮配对的7.62毫米同轴机枪，以及另外一挺用于指挥官和装载机的12.7和7.62毫米机枪。这些对吸引敌方步兵，轻型车辆和反坦克导弹部队很有用，例如在1973年的赎罪日战争中造成惨重损失的AT-3 Sagger机组。导弹操作员头顶上的机枪爆炸可能会使一枚由命令操作的反坦克导弹偏离航线，从而节省一辆坦克及其乘员。
机动性是以色列战车三大优先项目中最低的，该战车仅使用九百马力的柴油发动机为63吨的船体提供动力，马力/重量比为14.5：1。结果，梅卡瓦的最高时速相对较慢，仅为每小时28英里。（这与美国M1艾布拉姆斯车形成鲜明对比，后者的最高时速为每小时四十五英里，马力/重量比为二十五比一。）考虑到以色列在从最广泛的角度来看，很难将移动性放在首位。
新的坦克被称为Merkava（“战车”），于1979年5月问世。该坦克与其他军队，尤其是美国和苏联所部署的不同。梅卡瓦（Merkava）第一次行动是在1982年，当时它在贝卡谷地（Bekaa Valley）与苏联制造的叙利亚T-72坦克作战。默卡瓦斯摧毁了八枚T-72，其射程高达四千米，但没有损失一架T-72。
以色列的频繁战争导致持续不断的战斗经验，从而产生了新的并逐步改进的梅卡瓦坦克。当前的坦克Merkava IV保留了Merkava I的设计重点，并结合了新的重新设计的炮塔，爆炸性反应装甲和模块化被动装甲，可以更快地进行战损修复。它安装了更大的120毫米主炮，带有58发子弹，包括LAHAT反坦克制导导弹，比带有类似枪械的M1A2艾布拉姆斯导弹多18发子弹。它具有更大的1,500马力发动机，使马力重量比高达23.8：1，并且油箱也相应地更快。
梅卡瓦由Trophy主动保护系统保护，该系统结合了安装在炮塔上的传感器和爆炸性射弹，可以击落敌方的坦克炮弹，火箭和反坦克制导导弹。战利品经过战斗力证明，已从哈马斯在2014年加沙地带的“行动保护边缘”行动中从哈马斯派出的反坦克武器中救出了数辆Merkava IV坦克（及其船员）。以色列的油轮还计划在今年试用Iron Vision，这是一种增强现实系统，旨在使船员可以将VR护目镜和分布式光圈系统结合起来“看见”他们的油箱外部。
梅卡瓦（Merkava）是重型装甲世界中的破例坦克，也是公认的战斗胜利者。虽然不是每支部队的坦克，但它是以色列国防军的理想主战坦克。尽管坦克对以色列的安全至关重要，但该国已经在其过时之前开始开发Merkava IV的继任者。正如以色列的敌人已经知道的那样，“默卡瓦”号将很难被击败。（文/凯尔·美佐卡米（Kyle Mizokami））
