殉葬作为中国古代，一种不合理且违反人性的制度，在汉代之前尤为流行，流传到汉朝的时候，这种残忍的陋习逐渐被废除。原本殉葬制度的废除，体现了社会的进步，就在人们殉葬制度不会重现于世的时候，明朝再次启用了。
明朝的殉葬制度，是从朱樉死后开始的。因为心疼自己的儿子，在朱樉死后朱元璋下令让两位王妃殉葬，这是明朝殉葬制度的开端。但是最让人难以理解的是，是在朱元璋死后，后宫大批的妃子和宫女被迫殉葬。
朱元璋病逝后，大批妃子宫女成为陪葬品
明洪武三十一年，七十一岁的朱元璋重病不起，最终与世长辞。在离世之前，朱元璋曾写下遗诏：“朕日勤不怠，务有益于民……死之日，天下毋妨嫁娶。丧葬从简”。
一句丧葬从简，把朱元璋的仁义体现得淋漓尽致，但实际上这份遗诏只是做做样子，朱元璋真正的想法，是想要恢复被废除的人殉制度，为了能够尽快实行，他还曾和大臣们讨论过殉葬妃子的人选。
从之后的事实来看，后者才是朱元璋的真面目，在朱元璋死后，宫中开始着手准备殉葬之人，“上崩，宫人妃嫔皆不得免殉”，后宫的妃子，宫女没有特殊的理由，全部要被拉去殉葬，能够免除殉葬，保全性命的，只有膝下有皇子，或者是皇子的养母。只要满足不了这一个条件，即便是后宫品位高的妃子也只能接受殉葬的命运。
在明朝的《彤史拾遗记》中对于朱元璋妃子殉葬人数有记载，妃子一共有四十六名，除此之外还有数十位宫女。
四十六位妃子中，除了比朱元璋早去世的两位，剩下的妃子全部都是在朱元璋死后，被集体拉去殉葬的，这还仅仅是妃子的数量，殉葬的宫女还有不少。因为重新恢复殉葬制度，以及朱元璋本人的殉葬人数颇多，让朱元璋在后世也饱受争议。
为了找到正当理由，后宫上演了一场大戏
恢复了人殉制度的朱元璋，比谁都清楚，如果明目张胆地做这件事，很有可能会遭到后世的唾弃，所以为殉葬找一个冠冕堂皇的理由，就成了必不可少的一个步骤。朱元璋想要让妃子们殉葬，但是又有几个妃子会心甘情愿地葬送自己的性命呢？所以在朱元璋咽气之后，众人立马采取了措施。
宫中的太监分别去寻找需要殉葬的妃子，为了防止出现意外，所有的妃子都要用细绢捆绑住双手，还会由皇帝的亲兵和侍卫亲自押送，四十六名妃子聚集同一个大殿内共同用膳，桌子上摆着一道道美味佳肴，但是这一顿饭没人能吃得进去，等时辰一到，这会成为妃子们生前的最后一餐。
在“一片和谐”的场景下，这些妃子用完了膳，紧接着在殿内听到的就是响彻云霄的哭喊声。除了在场的太监和亲卫，没有人会知道这些妃子究竟有多绝望，即便是在史书中有记载，也会写到“为皇上死，死得其所”。
殉葬制度极其残忍，违背人性
历史上的殉葬方式有很多，秦始皇死后，妃子们全部处决陪葬，而建造秦始皇陵的工匠，也都被活埋在了皇陵里，永远地保守住了这个秘密。
明朝的殉葬虽然不是活人殉葬，但是殉葬的方式依旧非常残忍，通常情况下分为两种。常见的一种是缢刑，也就是让妃子们上吊，结束掉自己的性命，在朱棣驾崩之后，三十余名妃子聚集在同一座大殿内，手中各持一条白绫，分别找不同的房梁自尽，哭声充斥着整个大殿，十分凄惨。
除了缢刑的殉葬方式之外，还有另外一种更残忍的手段——注入水银。这种方式是为了保证妃子们的容貌，一般会先用药物让妃子们进入熟睡状态，然后会有专人刨开头皮，把水银一点儿一点儿地注入到身体中，最后再对头皮进行缝合，妃子们在熟睡中就会丢掉性命。但是不管是哪一种，手段和方式都是残忍且违背人性的。
从明太祖朱元璋开始，明朝有好几位皇帝都经历了殉葬制度，皇帝只死了几个，但是陪葬的妃子，宫女却高达数百人。
好在到了明英宗时期，因为他宽厚仁德，在临终之前下令废除了殉葬制度，“用人殉葬，吾不忍也，此事宜自我而止”，这才再一次终结了这种违背人性的不合理制度，在明英宗之后，明朝的皇室成员，也再没有出现要为皇帝陪葬的案例。
