NASA好奇号火星8周年:核能漫游车能工作多久?

2012年,一个广受争议的火星漫游车登陆了火星,成为世界上第一个登陆火星的核动力漫游车。

与之前的太阳能光伏板漫游车不同,好奇号使用放射性同位素提供能源,也就是一块“核能电池”,研制核能漫游车、将核能机器发射到火星,好奇号受到很多环保组织的抗议,但没有影响好奇号最终登陆火星!

核能漫不同于太阳能,不会受到时间、季节的影响,可以稳定提供能量,这让好奇号可以持续工作,跨越将近50公里,找到大量古代火星存在生命的证据。

好奇号的核电池可以工作多久?

好奇号的动力分为两个部分:

  • 装有钚-238氧化物的放射性热源,源源不断提供热能。

  • 一组热电偶,可以将放射性物质的热能转换为电能。

好奇号原本的计划是在火星工作2年,行进19公里,穿越高山,最大限度探索火星。在2012年,好奇号的整体情况良好,好奇号的火星任务被无限期延长。

好奇号核电池的设计使用年限为14年,在14年时间里,核电池可以稳定提供充足的能源;14年后,核电池的供能水平逐渐下降,好奇号将逐渐失去部分科学仪器的使用能力,最终失去全部动力。

目前好奇号已经在火星工作8年时间,核电池依旧处于稳定供能,但是好奇号的硬件设备却已经出现损坏。

好奇号的车轮,只计划行进19公里,然而现在已经行进约50公里。由于火星的复杂环境,好奇号的车轮已经出现严重磨损,科学团队不得不重新规划好奇号路线,让好奇号尽量行走在平坦路段,减缓硬件的磨损速度。

除了基础的磨损,火星沙尘暴会产生带有静电的尘埃,这些尘埃会干扰好奇号的电气设备,核电池尚未停止工作,好奇号很有可能会提前倒下。

核能漫游车真的可行吗?

元素钚-238,对这个元素最知名的描述,就是1克钚-238可以毒死百万级的人口。

核能漫游车或许不会对地球造成太大的危害,但是却有可能毁灭其他星球的全部生命。好奇号登陆火星后不久,便有部分火星探测器检测到火星大气出现钚-238放射性,然而该消息一直没有得到证实。

核能火星漫游车,确实可以获得比太阳能更长久的工作时间,但是放射性元素保存不当,就会改变一个星球的命运!

核能运载火箭、核能漫游车,确实可以大大加快太空探索的步伐,但是也会带来巨大的隐患。

钚-238作为常用的核电池放射性元素,半衰期大约是88年,而人类的任何容器,都很难密封88年,太空探索是人类的必经之路,我们在追求未来时,也需要保护其他星球的生命,避免伤害到其他星球可能存在的生命!