太湖的历史功绩
苏锡常、杭嘉湖周边地带，随着江南运河的逐渐成型，太湖作为沿途最大供水系统的地位日益突出。这地方古称“震泽”，又名“具区”，有人说是下游泥沙堰塞古海湾形成的，也有人坚持认为它是史前陨石坠落砸出的大坑。其面积“三万六千顷，周围八百里”，折合成现在的计量单位，大约在2400平方公里左右。实际上，这一数字相对还是比较保守的。因为根据水利学家们的算法，必须包括汇水范围与出水范围两部分在内，那就绝对是个天文数字。来自浙西天目山的苕溪水系与苏南茅山的荆溪水系，犹如两根特大形的进水管道，终年滔滔不绝地向湖中排放。这两股水源，也即古代禹贡学派说的南江和中江。如果要打个比方，把太湖比作一个人的脸的话，比如说，一个有着圆圆脸盘的乡下村姑，苕溪水系和荆溪水系恰像她的两根长长的发辫，不过样子可能有点不大对称，一根自然下垂，另一根稍有点向上翘起。
太湖水利造就的富足
至于出水泻道，除了松江几乎就没别的了。说到它与太湖的关系，或许也可借助一个比喻来说明，那就是如同一只现代炊具中的长柄平底锅，太湖是锅，松江是柄。进水管有两根，出水管却只有一根，就是不懂水利的人，看到这里也知道麻烦肯定不会少。好在古时松江江身阔大，其最阔处据说北宋水利学家的郏亶说，在唐代以前起码有二十余里，因此一般情况下，基本还能保持平衡。但自东晋初起，原泻于杭州湾的禹贡三江之一的南江古道逐渐淤塞，不得已只好转泻太湖。有关这件事，郦道元当年曾有过一番考证，详见《水经注》卷四十《渐江水》。这样一来，周围城镇难免就要吃苦头了。翻开沿湖城市的地方志，那以后基本都是十年九荒，靠政府发救济粮过日子，其中又以湖州为甚。当时水利界的一个应对策略，就是试图对东苕溪进行拦截，在中游武康苎溪地段凿渠两百里至海盐，以分其浩翰水势，南朝政府也蛮重视，派了昭明太子下来实地考察，然终因建设成本太高，最终还是不了了之。
所幸不久以后，自隋唐时候开始萌芽，至北宋时技术发展已相对成熟的那个环湖溇港圩田系统，开始逐渐派上了用场，一定程度上起到了排涝分泄的作用。湖水满的时候，可以向外分流，湖水浅的时候，还可以向内输送。用王安石的话来说，或许应该叫做“外有门闸，旱则开闸引江水之利，涝则闭闸拒江水之害，旱涝不及，为农美利”。进出水均衡问题一解决，奠定了此后千年这里作为全国最富饶地区的地位。何况其功能还不止于此，包括为运道畅通提供切实的水源保障，也成了它的职责之一。京杭大运河的全线贯通为什么偏偏从隋炀帝时代开始，恐怕也不是完全出于偶然。因此，称太湖为运河的天然水库，应该是比较实在的说法。大自然的馈赠，这是先天条件，当地人民的智慧和创造，这是后天努力，无数代人的惨淡经营，从而使该地一跃而为全国幸福指数最高的地方。《新唐书·权德舆传》称“天下大计，仰于东南”。陆游《常州奔牛闸记》称“苏常熟，天下足。”若要论起功劳来，少不得也有它的一份。无锡鼋头渚摩崖石壁刻着的“包孕吴越”四个大字，既遒劲又豪迈，如果讲实在的，也不是随随便便哪个湖都有资格称的。
伍子胥的历史功绩
说太湖就不能不提到伍子胥，因为有关这地方及周边的水利历史，除带有一定神话色彩的大禹先生，最早就是从此人手里开始的。先秦文献表明他投奔吴国的时间为吴王僚五年（公元前522年），及夫差上台获得重用后不久，就主持开凿了今溧阳、芜湖境内的胥溪以备伐楚，接着又修筑吴故古水道和百尺渎，分别为进兵中原和讨伐越国提前打点。这三条人工渠道，前面一条为汉晋时江南运河重点，后面两条成为隋代京杭大运河江南段的主干，这还不包括其他那些散落各地的遗迹。翻查周边城镇的水利志，什么胥塘、胥湖、胥浦之类的记载，都和他当年的创造和贡献是分不开的。好在司马迁是个明白人，《史记·河渠书》里“于吴则通渠三江、五湖……渠皆可行舟，有余则用溉浸”的记录，自然系有感而发，算是对他的历史功绩有了一个交代。文中所称的“渠”，指的其实就是运河。可以说，春秋时期太湖人工渠道的交横纵错，既宣告昔日诸侯间以邻为壑的畸形格局的终结，也为民间的经商和出行提供了莫大方便。汉魏以降，尽管中央政府的水利建设重心在北方，但尝到甜头的环太湖地区却一点也不甘落后。汉代在钱塘已建有防海大堤，东汉末年首座拦洪蓄枯枢纽又在余杭南湖宣告建成。此外那些大大小小的工程项目更是多到数不清：荆塘、皋塘、练湖、新丰塘、荻塘……在此意义上说，后来唐代的吴江塘路，北宋的垂虹长桥，元明的吴淞江、当代的白茅港，长山河，不过是以更科学、更具震撼力的方式向古人表示的一种敬意罢了。
何况前面已经说过，给运河打工、随时提供所必需的水量调节，还只是太湖本职工作的一部分。真正的亮点，是写在古代经济史上的那些辉煌章节。这个拥有“中国第三大淡水湖”光荣称号的著名湖泊，经济方面的实力和竞争力，可谓天下知闻。每年上万艘漕船浩浩荡荡通往京师，舱内满满堆放着的那些稻米、棉花、瓷器、丝绸和手工制品，以及由军队押送的白花花的银子，一向是庞大的帝国机器维持正常运转所需的润滑。事实上，隋朝以后中央政府每年度的财政开支，差不多有三分之二就仰仗东南富奢地区输送，而这个所谓的东南富奢地区，实际上指的就是环太湖周围的那一圈城市。用古代的话讲，叫苏常松、杭嘉湖，用现代的话讲，叫“长江三角洲经济圈中心城市”。包括历代统治者花了无数的人力財力、前后折腾两千多年，想尽办法要让运河保持畅通的目的，估计也全是为了这个，难怪唐人李方敬在《汴河直进船》一诗里说：“汴水通淮利最多，生人为害亦相和。东南四十三州地，取尽脂膏是此河。”
大自然的馈赠，这是先天条件，当地人民的智慧和创造，这是后天努力，无数代人的惨淡经营，使该地一跃而为全国幸福指数最高的地方……《新唐书·权德舆传》称“天下大计，仰于东南”。陆游《常州奔牛闸记》称“苏常熟，天下足”。
作者：柯平
来源：环球人文地理
