提起汉献帝，也就是东汉末帝，一般的反应，昏君没跑儿，至少是无能之辈。这才把祖宗辛苦打下的江山，到他这里，已经四百年之久，给弄丢了。
真实的情况，果然如此么？
首先，“献”，汉献帝的谥号，并不是恶谥。正相反，这是美谥，赞扬他的。
什么是“献”？
博闻多能曰献，惠而内德曰献，智哲有圣曰献，聪明睿智曰献，文资有成曰献，敏惠德元曰献，圣哲有谋曰献，贤德有成曰献，智能翼君曰献，学该古训曰献，智质有理曰献，智质有操曰献，智质有礼曰献。
无一例外，都是在夸奖他……
汉献帝名叫刘协，字伯和，灵帝光和四年（公元181年）出生，是汉灵帝刘宏的庶出次子，由董太后抚养长大，从小就很聪明，且被认为有君主气象。较之嫡出，又是长子的刘辩，汉灵帝更喜欢他，几度想将其立为太子。但最终还是迫于传统，以及朝野压力，立何皇后的儿子刘辩为储，史称汉少帝，将刘协托付给宦官，上军校尉蹇硕，先封渤海王，后改陈留王。
灵帝去世后，一轮又一轮惨烈的权力斗争，迅速展开。何进杀蹇硕，张让、段珪又杀何进，袁绍等人再杀宦官两千，张、段劫持刘辩、刘协逃出宫外，迎面遇上董卓率领的陇西军。刘辩吓得口不能言，还是当时只有九岁的刘协，毫不客气地质问董卓，这才稳住局面。
回京后，掌控局势的董卓，废掉少帝刘辩，改立给他留下深刻印象的刘协为帝。当然深层原因，董卓以董太后同族自居，认为刘协更有可能和自己合作。
用今天的话说，刘协也算是C位出道，第一次出现在历史舞台上，就很有些不同凡响的味道……
登基后的刘协，面临极为复杂、凶险的局面。董卓自立为相，加封太师，随即迁都长安，与此同时，各地州郡牧守，以讨伐董卓名义起兵，史称“关东联军”。起初，刘协想借助联军的力量，除掉董卓，派幽州牧刘虞的儿子刘和，潜出武关求援，在发现这些以勤王为名，起兵州郡牧守们，并不真正关心自己，而是热衷于兼并、扩张地盘后，转而依靠内部力量推翻董卓。
貂蝉的故事，相信大家都不陌生，通常都将功绩记在王允、黄琬、孙瑞等人，当然还有吕布头上，却不知刘协在其中，也起到了不小的作用。可惜事成之后，未能及时掌控局面，董卓部将李傕、郭汜等人，很快击败吕布，重新占领长安。
紧接着，李、郭二人又打将起来，刘协试图调停，未能成功。郭汜原想将刘协劫持到自己军营，不料李傕抢在前面，将刘协及皇族、大臣们劫去。二人相攻数月，刘协看准机会，在杨奉、董承等人护卫下，摆脱了李、郭控制，一路西行。
换言之，众人只知曹操，迎刘协还许都，进而挟天子以令诸侯，却不知若非刘协自己的努力，根本不可能有后来的事情……
看清曹操面目的刘协，并不甘心于傀儡地位，将诏书藏在赏赐锦袍的衣带内，令董贵人父亲董承，设法联络正直大臣诛灭曹操，其实就是刺杀董卓的翻版。可惜董承找来的人，也包括刘备在内，并不十分靠谱，事情败露，以失败告终。
此后，虽然刘协依旧以不同方式，尝试过推翻曹操专权，可惜时运不济，随着战场上一系列胜利和进展，曹操对政权的控制力与日俱增，翻盘可能性变得越来越渺茫……
纵观刘协政治生涯，不是没能力，更不是不努力，实在是条件使然，不要说他，历史上任何一位明君，所谓的明君，换到刘协的位置上，也很难做得更好。
或许还是《后汉书》作者范晔，对他所作的评价，更为公正客观：
传称鼎之为器，虽小而重，故神之所宝，不可夺移。至令负而趋者，此亦穷运之归乎，天厌汉德久矣，山阳其何诛焉。献生不辰，身播国屯，终我四百，永作虞宾……
