日本晁卿辞帝都，征帆一片绕蓬壶，明月不归沉碧海，白云愁色满苍梧。
诗仙李白的一首七律，写于唐玄宗天宝十二年（753年），写给他的日本朋友晁衡……
公元前3世纪后期，至公元前2世纪中期，日本第八代天皇，孝元天皇在位。孝元天皇有一位皇子，名叫大彦命，部分大彦命后代，以“安倍”，或者“阿倍”为姓。在日本，这是个非常高贵的皇别姓氏，历朝历代，直到今天，出过无数高官，以及各界精英。
公元698年，安倍或阿倍家族，出生了一个男孩，起名仲麻吕。身世显赫，祖父阿倍比罗夫，冠位大锦上，历任越国守、后将军、大宰帅，父亲阿倍船守，官至中务大辅，叔叔阿倍宿奈麻吕，官至正三位大纳言。
阿倍仲麻吕天资聪颖，勤奋好学，尤其喜欢汉学，也就是中国文化。公元716年（日本灵龟二年，唐开元四年），天皇派遣以多治比为首，五百五十七人组成的第八次遣唐使团西渡，十九岁的阿倍仲麻吕也在其中。九月底到达长安，唐玄宗安排他在国子监，和唐朝贵族子弟一起学习，取汉名晁衡（又作朝衡），字巨卿。
按照常规，毕业后，遣唐使团学员将分期分批返回日本，晁衡没走，留下来参加科举考试，一举获得进士功名。唐玄宗非常高兴，开元十三年（725年），晁衡正式步入仕途，担任洛阳司经校书，正九品下，储光羲所谓“朝（晁）生美无度，高驾仕春坊”，写的就是这一时期的晁衡，司经局，全称左春坊司经局。
顺便说一句，接下来会反复用到，唐代官员品级，比起后世各代，整体偏低两个品级左右，因为后世大都设有超品，高于一品，对应高等级爵位，唐代没有。亲王、公主正一品，嗣王、郡王、国公从一品，开国郡公正二品，开国县公从二品，以上这些，后世都是超品。进士出身，明清都是七品，甚至六品起步，唐代九品。
三十余年间，晁衡深得唐玄宗信任，仕途坦荡，一路做到从三品秘书监兼卫尉卿，秘书监，秘书省长官，主管国家典籍收集、整理、校勘，以及重要文献起草工作，卫尉卿，宫禁大内安全负责人，一文一武，可见恩遇之盛，正三品中书令、侍中，都是宰相一级，从三品最保守也是正部……
转眼间，晁衡已经年过五旬，其间多次提出回国，玄宗舍不得，不让走。直至天宝十二年（753年），月圆之夜，宫中大宴群臣，晁衡赋诗一首，“翘首望长天，神驰奈良边，三笠山顶上，想又皎月圆”。唐玄宗长叹，晁爱卿是真的想家，也该回去看看了。
刚好，以藤原清河大使为首的日本第十一次遣唐使团，正准备返程，任命晁衡为回聘使节，随团一道归国。晁衡领命，写下《衔命还国作》：衔命将辞国，非才忝侍臣，天中恋明主，海外忆慈亲，伏奏违金阙，騑骖去玉津，蓬莱乡路远，若木故园林，西望怀恩日，东归感义辰，平生一宝剑，留赠结交人。这首诗，后来被选入《文苑英华》，成为其中唯一一首外国诗人作品。
十月十五日，晁衡所在使团分乘四船，从苏州起航，不料途中遭遇风暴，晁衡座船触礁，与另外三船失去联系。也正是在此背景下，本文开头提到的那首诗，消息传回长安，朋友们以为晁衡必死无疑，李白此诗，名为《哭晁卿衡》……
其实晁衡没死，船只被风暴裹挟至越南驩州海岸，登陆后，又遭到海盗，以及当地土匪袭击，全船一百七十余人，绝大部分被害，只有藤原清河、晁衡等十余人幸免。
没有船，回日本是不可能了，只能北上入唐，历尽千难万险，于天宝十五年（755年），再次回到长安。见到晁衡劫后归来，唐玄宗激动得难以言表，这回，是打死也不能再放你走了。
任命晁衡为左散骑常侍兼安南都护、安南节度使，赠潞州大都督，散骑常侍是从三品，都护是正三品，节度使、大都督都是从二品，副国级领导人，虽然是虚衔。安史之乱中，陪着唐玄宗出逃四川，又从四川回到长安，始终不离左右……
