我们现在认为，地球诞生后生命在地球上进化了超过35亿年的时间，不过大部分时间段内的生物并没有留下任何的痕迹。
从地质遗留下的化石证据来看，地球上的生命真正出现大爆发、也就是物种表现出了丰富多样性的时期发生在5.4亿年前的寒武纪。
从寒武纪开始，地球上的生命表现出了非常大的活力，它们经过持续的繁衍、进化，占据着当时地球上可能的每一个生态位。
生物圈中会不断的有新物种出现，也有老物种灭绝。但是物种的形成和灭绝这两个过程的速度并不总是同步的。
当物种灭绝的速度远远超过了新物种形成的速度时，那么地球上的物种就会衰退，这就可能引发我们常说的“生物大灭绝事件”。
那么怎样才能算得上是一次生物大灭绝呢？当地球上的物种在280万年的时间内，物种数量锐减了75%，我们通常会这样认为这是一场大灭绝事件。
从5.4亿年前的寒武纪开始到今天，符合这样的灭绝事件总共发生了5次，也就是经常被提及的5次生物大灭绝事件。
根据前面这五次事件，我们就可以确定出今天的人类是否正在、或者已经制造了第六次大灭绝事件。
这里需要知道的是，大灭绝并非是我们常常认为的非要发生大规模性的灾难事件，例如：火山喷发、陨石撞击、地震等等。
这些只是生物灭绝事件的诱发因素，可以有很多种情况，当然因为我们人类的存在导致了物种数量锐减，也会被认为是第六次生物大灭绝。
历史上的五次灭绝
历史上的五次灭绝事件中间间隔的时间大约为1亿年，每次生物数量锐减的时间尺度大约为5万到276万年。
奥陶纪末期（4.3亿年前），由于地球经历了一个非常漫长的全球冰河时期，大量的海洋被冻结，导致了当时海洋中85%的物种没有挺过严重的缺氧时期。
泥盆纪晚期（3.74亿年前），这个时期也是由于气候变冷、变暖的迅速交替，导致了海洋中75%的无脊椎动物灭绝。
二叠纪末期（2.5亿年前），可能的原因是小行星撞击地球，导致了遮天蔽日的尘埃微粒蔓延全球，遮挡阳光，并伴随着强烈的酸雨，导致海洋酸化，造成了95%的海洋生物消失。
三叠纪末期（2亿年前），这次由于大规模的火山爆发，导致了全球二氧化碳浓度升高，造成了严重的温室效应，以及大量的且长达200万年的降雨，造成了当时80%的物种消失。
距离我们最近的一次，也就是我们熟悉的恐龙灭绝事件，发生在距今6500万年前的白垩纪。这是由小行星袭击造成的。
虽然地球上物种多次遭到了毁灭性的打击，但是旧的不去新的不来，每一次事件都会更新出大量的新物种，以及地球的新主人。
那么今天由于人类造成的物种衰减，属于一次大灭绝事件吗？
自从人类崛起以后，对大自然的过度开发、环境破坏造成的地球上物种数量锐减，这是有目共睹的。但是，以现在的情况来看，地球上物种数量的衰减速度是否能算得上是一次“大灭绝”事件呢？
这个问题取决于现今由人类一手造成的物种衰减速率是否大于历史上两次灭绝事件之间物种正常的衰减速率。
我们将正常的物种衰减速度称为背景速率，以方便和今天作为比较。主要是通过历史上一段时期内保留下来的化石证据，来估算当时物种正常的灭绝速率。
例如，我们发现了一个时期大量的物种化石，我们可以观察随着时间的推移有多少物种化石消失，就能算出来这个时间段内物种的灭绝速率。
通过大量的统计，我们就能知道一个物种的平均寿命，所以我们得出在地球历史上（非大灭绝期间），一个物种的平均寿命为一百万年，换句话说，每过一百万年就有一个物种消失。
现在的地球是一个地质平稳期，没有发生过大灭绝式的自然灾害，所以今天的物种衰减完全是由人类引起的。不管是我们人类对生态的、资源的过度消费、还是侵占动物栖息地、污染等问题。
那么你知道由人类造成的物种衰减有多快吗？今天的物种消失速度比通过化石得出来的背景速率高出了1万倍。
如果我们将地球历史上的背景灭绝率提高到每百万个物种中一年会消失两个物种，在这个灭绝的速度下，由人类在上世纪造成的物种灭绝数量也需要800到1万年的时间。
所以科学家得出结论，不管怎么看，地球上目前所经历的物质消失速度要比预期的快的多。
从1500年开始，就单看生活在陆地上的脊柱动物，已经有322种物种消失了，也就是每年有1.2个物种灭绝。
记住，这里说的是物种，而不是生物个体数量，一个物种消失可能会伴随着数量庞大的生物个体的死亡。
澳大利亚是一个独立的大陆，上面形成了自己不一样的生态系统，那里的动物都是独有的，但是自从人类在大约5万年前登上这片大陆的时候，到现在脊柱动物已经有100多种消失了。超过300种动物和1000种植物现在被认为濒临灭绝。
虽然科学家估计出来的背景灭绝率存在很大的不确定性，毕竟有时的化石证据并不那么完备，但是目前的地球生物多样性的迅速消失是不争的事实。
你要知道人类从非洲走出来的时间也不过才短短的20万年，也是是更短的10万年，但是从人类踏出非洲的那一刻，就注定了我们对其他物种将是一场灾难。
现在的人类已经发展到了空前的、不可思议的程度，我们有能力改变大自然、甚至有能力毁掉整个地球家园。
目前有人类给地球生态环境造成的不正常的压力，被科学界认为是一场完美的生物灭绝风暴。这一些都在表明，正是人类通过自己的双手制造了第六次生物大灭绝，而且正在进行中...
不过好在我们人类进入21世纪以来，认识到了这个问题，我们停下发展的脚步也认真思考了人和自然、和其他物种之间的关系。
因此，保护地球环境，保护野生动物，保护绿水青山已经成为了人类的主旋律。因为我们已经认识到了环境被破坏后我们人类将会遭遇怎样的未来。
