母螳螂为什么要在交配时吃掉雄性?

性食同类

八月,属于螳螂的交配季节来临了。此时已经成熟的雄性螳螂为了将自己的基因传递下去,会出发寻找雌性螳螂。

但是它必须要小心翼翼,因为雌性螳螂不仅不会把它们当作“丈夫”看,还会把它们当作食物一样吃掉。

不过雄性螳螂没有办法,它们体内的基因驱使着它们靠近雌性螳螂,至于它们在交配完成后能不能活下来,则完全要靠运气了。

有些雄性螳螂运气比较好,在交配时,恰好雌性螳螂刚刚进食完毕,还不太饿,此时对于捕食雄性螳螂的意愿较弱,所以雄性螳螂逃生的概率较大。

但有些雄性螳螂运气实在不太好,不仅遇到了一个饥肠辘辘的雌性个体,还恰巧遇到了一个体型非常大的雌性,此时饥肠辘辘的雌性还来不及交配,便会选择将雄性吃掉。对于雌性而言,这样的行为实在是太正常不过,毕竟它们需要蛋白质,而雄性螳螂也是蛋白质,对于雌性螳螂来说,雄性螳螂就是免费送上门的午餐。

虽然科学家们对这种行为表示非常震惊,但科学家们也尊重动物的生存法则,只是把这种行为描述为“性食同类”,也就是在交配过程前后,吃掉配偶,一般情况下这种行为是发生在雌性身上,毕竟如果雄性以雌性为食,那么雌性还来不及产卵就会消失。

性食同类是如何发生的?

在考虑动物行为的动机时,有一个很重要的法则就是不要把人类的道德观代入到动物世界中。螳螂之所以性食同类,目前有几个支持率较高的理论。

有很多人认为,螳螂之所以性食同类,是因为吞噬雄性的头,有助于雄性分泌更多的生殖细胞。但这其实并不准确,因为科学家在实验室中观测到,很多螳螂性食同类的行为发生在交配之前,而此时吞噬雄性显然不利于繁衍下一代。所以目前这个说法只有民间科学家认同,科学家们持怀疑态度。

我比较倾向于认为雄性螳螂对于雌性而言是猎物。这是因为雌性在孕期时需要补充蛋白质,而野外的食物总是匮乏的,使得它们只能以同类为食。

再者,雄性螳螂的消失,有助于后代存活。这是因为自然界的能量并不是无限多的,雄性的消失能够节约能量,供后代生存。

其实,雄性并非不能完全逃脱,只要它们在交配后迅速逃生,它们也可以避免被雌性吞噬的危险。不过,科学家们研究发现,被雌性捕食的雄性分泌出的生殖细胞更多,这很可能是因为雄性交配时间较长,能够尽可能多地将自己的生殖细胞分泌到对方体内,但时间过长也增加了它们被雌性捕食的概率。

不管是哪一种说法,雌性吃雄性主要是围绕着求婚、交配以及营养的相互关系而产生的。科学家提出说,虽然性食同类在螳螂中很常见,但是如果雌性在每次交配时能够100%捕获雄性,那么该种群有可能因此而灭绝。

这是因为雄性个体数量将可能急剧减少,以至于无法有充足数量的雄性用于繁衍下一代。也就是说,虽然螳螂会性食同类,但它们捕食同类的成功概率并不会特别高。

总结

生物的行为受基因和后天环境控制,其中像人类有伦理道德约束的生物非常少,大多数动物只凭基因决定,螳螂性食同类也是如此。

性食同类不仅可以让它们获得蛋白质,还可以减少雄性数量,避免与后代出现食物竞争,所以这种生存策略有助于螳螂种群延续,因此该基因就被保留在种群中。

至于其他生物为什么没有性食同类也能够延续种群,是因为每个生物面临的环境不同,所以采取的生殖策略也不同。