1941年4月，是我新四军走出皖南事变阴影以来的关键一个月份，我军不但重新组建的新四军的军部，而且还将原来分散的部队集结，组建了新四军第2师，这进一步加强了部队的战斗力，同时也提高了新四军的影响力。
▲皖南事变后，新四军重组军部，士气大振
1941年4月16日，我新四军2师12团部队开到了安徽六合县东北的金牛山，这里距离现场约20多公里，周边有不少丘陵和低洼地，村子也较多，便于大部队的隐蔽，12团部队在罗炳辉的指挥下抵达此处后，罗炳辉根据捕获敌人俘虏的招供以及周边情况判断，认为敌人必然会采取行动，而这里的地形有利于我军歼敌，于是便利用地形，摆开了阵势。
▲我新四军高级指挥员张云逸和罗炳辉与大家一起庆祝新年
罗炳辉命令部队摆开的阵势是梅花桩战法，这种部署要求部队以支撑点式部署兵力，像梅花的花瓣一样分散配置，但同时各部队相互策应和支援，同时分别放出流动警戒，严防敌人的偷袭。这种部署使得敌人无论从哪个方向发起攻击，都最终会变成正面攻击。12团部队按照罗炳挥的指示，在夜幕中很快就完成了部署。罗炳辉在查看了部队的阵地后，叮嘱当晚的值班干部和警卫要提高警惕，一旦有动静或者枪声，就必须马上投入战斗。
▲日军大队向我根据地纵深前进
罗炳辉的判断是准确的。16日晚上，驻扬州的日军第12独立混成旅团旅团长兼扬州警备司令南部襄吉少将，在得知我军在金牛山一带宿营后，立即调集仪征等地的日伪军700余人，携带步兵炮数门，轻重机枪30余挺，掷弹筒10余具，秘密地从扬州出发，随后一路向樊家集强行军，为了对我军达成突袭，日伪军沿途严密地封锁消息，而且行军快速而诡秘。
▲日军在机枪掩护下发起攻击
17日拂晓前，日伪军在樊家集稍作休息后，就在汉奸的带领下，兵分两路，一路直扑我12团团部驻地，企图来个“斩首”，先打掉我指挥部，另外一路进逼我3营驻地，企图切断我军进入山区的通道。但鬼子做梦也没想到，12团是按罗炳辉的命令部署防御的，敌军对团部的突袭一下子撞上了我军的防线，变成了正面强攻，而且无法形成包围圈。另外一路敌军为了避免暴露自己，竟沿着田里的沟渠爬行，企图接近3营的宿营地，但被我军哨兵察觉，哨兵立即鸣枪，敌人也随后开火，战斗爆发了。
▲我新四军赶赴战场
罗炳辉被枪声惊醒后，立即起身指挥战斗，他迅速地分配了任务，命令部队坚守住制高点五里墩，敌军此时集中兵力和火力全力猛攻五里墩高地，企图破坏我军的防御阵势。罗炳辉命令3营向进攻五里墩的敌军实施反冲击，敌军攻击受挫后企图在四周抢占有利阵地，但是不断遭到四周我军梅花形的防御阵地的射击，无处立足，反处处为我军所制。
▲日军步兵准备发起攻击
激战中日伪军伤亡惨重，伪军无法坚持，开始不顾日军的督战就自行溃退。日军失去了伪军这个肉盾，独木难支，也不得不开始退却，罗炳辉立即命令3营紧紧咬住退却中的敌军，实施追击。为了进一步动摇日军的军心，罗炳辉还命令一个参谋，带上6名骑马的通讯员，在每匹马的尾巴上都捆上了松枝，随后骑马包抄到敌人侧后，进行佯攻。日伪军见侧后烟尘滚滚，误认为我军的骑兵实施追击，军心大乱，队形完全崩溃，各自逃命。而我军趁势掩杀过去，将日伪军打的大败。
这次金牛山战斗，共毙伤日伪军500余人，还俘虏日军2名、伪军30余名，缴获重机枪4挺、轻机枪5挺、步枪40余支、掷弹筒2具，还有一大批军需用品等。我军取得了又一次辉煌的胜利。
