鸟儿的“婚外情”
在规划一天要做的事情时，我们要和配偶商量、请教、协调、妥协，并考虑对方的需求。鸟类也是如此。大约80%的鸟类实行社会性的单配制。也就是说，它们在整个繁殖季甚至更长的时间里，都是和同一个伴侣在一起。相较而言，只有3%的哺乳动物采用社会性的单配制，二者有着天壤之别。这主要是因为喂饱雏鸟很不容易，需要双亲通力合作。
爱情激素
晚成鸟的双亲尤其辛苦。双亲若不能合力照顾，幼鸟很少能够活到离巢的年纪，因此需要共同承担育雏责任。它们要一起孵蛋、一起喂养并保护后代，就必须细心地互相配合。这意味着它们必须体察伴侣的脾气、需求，以及对方每天在行为上的变化。
和一个伴侣建立这样密切的关系，需要用到一种特殊的认知能力，即关系智商。它指的是能够察觉伴侣所发出的微妙的社交信号，适当地予以回应，并且运用这些信息预测对方行为的能力。而这需要具备可观的智商才行。
就人类而言，人脑中的九肽被称为“催产素”，号称“爱情激素”或“信任激素”。它不仅在分娩、泌乳和母婴联结上扮演了关键性的角色，同样有促进夫妻联结的功能。科学家们很好奇，这些类似催产素的肽，是否也在鸟类的夫妻联结中扮演重要角色。于是，他们再度检视斑胸草雀的大脑。
当你看到两只斑胸草雀并肩栖息、彼此跟随、互相理毛，或一起坐在巢里时，就知道它们已结成一对。当科学家們阻断这些斑胸草雀脑内肽的作用时，它们就不会表现出这种正常的配对行为。显然，只有在它们脑内的肽发挥作用的情况下，它们才会正常地结为配偶。
许多研究表明，催产素可能在人类身上扮演了类似的角色。以色列巴伊兰大学的心理学家鲁思·费尔德曼在一项研究中发现，人们体内催产素浓度的高低关乎他们的爱情的寿命。体内催产素浓度较高的伴侣，彼此之间的关系能够维持得比较持久。
然而，近年来科学家们在研究雀类之后发现，在不同的情况下，这些所谓的“爱情激素”，“事实上也有可能导致攻击性行为，甚至削弱配偶之间的关系”。
鸟类的“婚外情”
即便是已经配对，爱抚激素分泌旺盛的鸟，也不见得对伴侣忠心耿耿，这或许是有些鸟类那么聪明的另一个原因。
鸟类之所以变得聪明，并不只是因为它们得设法维持和伴侣的关系，也因为它们面临着“一个复杂的情况：一方面要和配偶维持良好的关系，另一方面又要和配偶之外的鸟类交配”。这是“两性之间的军备竞赛”。
几十年前，科学家们都以为鸟是标准的只有一个性伴侣的动物。但是经过科学家们多年来的田野观察，再加上“分子指纹”鉴定技术的发明，我们现在已经知道天鹅并非终生只有一个性伴侣，大多数鸟类亦然。
通过DNA的分析，科学家们已经发现大约有90%的鸟类有“婚外情”。一个鸟巢中可能有高达70%的雏鸟，并非由照顾它们的雄鸟所生。已经配对的鸟类或许在行为上维持配对关系，但在性方面却很少如此。因此，它们并非天生就是奉行单配制的。如果韦斯特说得没错，这可能也是鸟类之所以演化出更高智力的因素之一。
很明显，杂交行为对雄鸟有利。性伴侣越多，意味着子嗣也越多。但雌鸟呢？如果巢中有太多小鸟都不是雄鸟的孩子，它可能就不会照顾它们了。
雌鸟为什么要冒这种风险呢？目前流行的观点认为，雌鸟之所以会和其他雄鸟交配，是为了使后代的基因更多元化（这应该可以提高小鸟们的存活率，只要雄鸟没有发现孩子不是它的），也可能是为了获得比它目前的伴侣所能提供的更好的基因。
行为生态学家茱迪·斯坦普斯提出了另外一个假说，可类比人离婚之后再结婚。她认为，雌鸟之所以会和其他雄鸟“约会”，可能是想看看对方的地盘如何，会不会照顾孩子。如果雌鸟看上的那只雄鸟哪一天失去或抛弃了伴侣，并且想找一只雌鸟来替代，它很可能就会找它已经熟悉而且对它很殷勤的这只雌鸟。因此，雌鸟和雄鸟偷情的行为不仅可以让它自己变成第一候选，还可以得知雄鸟是否可以成为一个好爸爸、好丈夫，以及雄鸟的资产多寡。
挪威大学的两位生物学家提出了另一个理论。他们认为，雌鸟的“婚外情”会促使整个社区合作得更好。雌鸟之所以能够从中获益，是因为这种行为会使雄鸟们不只照顾某一窝雏鸟，也会照顾整个社区的鸟窝。简而言之，雌鸟不把所有蛋放在一个篮子里的行为会增进公共利益，使整个社区更加安全，更有生产力。雄鸟不确定哪些幼鸟是自己的，因此它们会致力于社区福祉和公众利益。
出轨与大脑袋
无论如何，雄鸟和雌鸟显然都会出轨，但它们也都努力维持和伴侣的关系并抚养后代。在韦斯特看来，这种双面的生活，或许就是“社会性单配制”的鸟类脑袋如此之大的关键因素。
它们在维持伴侣关系的同时，还要不时搞婚外情，以至于它们的社交生活变得很复杂，也导致了韦斯特所谓的“两性间的认知能力竞赛”。
试想，一只雄鸟要积极看管自己的伴侣，以防它有外遇，与此同时，自己还要设法偷溜出去和其他雌鸟交配，真得要花点脑力才行。
以云雀为例，雄鸟在自己的伴侣产卵之前，必须严密地看守鸟巢，以防止外来者和雌鸟交配。除此以外，它还有一项重要的工作，即捍卫自己的地盘。因此，即便是在看守自己的伴侣期间，它还是要继续表演在空中高歌的惊人特技（这是在宣示“这个地方是我的”），包括在空中振翅、滑翔、盘旋和俯冲。特技可能延续好几分钟，而且通常是在高度超过183米的空中进行。在这么做的同时，还得找时间、找机会和其他雌鸟约会，得需要有些谋略才行。
至于雌鸟，它们也必须有相当的认知能力，因为它们既得溜出去约会，又要评估外遇对象的基因或条件，还得记住回家的路。鸟类在努力维持长期的伴侣关系的同时还设法搞外遇，导致的结果便是，雄鸟和雌鸟的脑袋都变大了。
（本文获出版社授权，标题为编者所加）
《鸟类的天赋》
作者：[美] 珍妮弗·阿克曼 著
来源：《看世界》
