在数十万年前，地球上生活着多种史前人类，例如，海德堡人、尼安德特人、罗得西亚人，以及我们现代人类的祖先——智人。这些不同的史前人类之间还存在基因交流，并没有完全生殖隔离。
在几万年前，当智人走出非洲时，与生活在欧亚大陆上的尼安德特人相遇。虽然两种史前人类进行过残酷的生存斗争，但他们之间也进行了混血。正因为如此，现代人类身上还带有一些尼安德特人的基因。
然而，到了现在，除了智人之外，其他史前人类都没有留下后代，他们都已经走向灭绝。如今生活在地球上的各种肤色的人类都是来自于共同的祖先，可以追溯到大约20万年前的智人。
目前，人属中只有现代人类。如果要说现在地球上与人类血缘最近的物种，当属黑猩猩，它们与人类在600万年前还是同一个共同祖先。在那之后，两个物种各自演化，并且一直延续至今。
虽然已经几百万年过去了，但根据基因组的测序结果，黑猩猩与人类的DNA相似度可达99%，两个物种的基因相差并不是很大。既然如此，黑猩猩与人类之间存在生殖隔离吗？
对此，苏联生物学家伊里亚·伊万诺夫（Ilya Ivanov）曾做过一项相关实验。他是家畜人工授精技术的重要奠基人，做过很多有关动物杂交的实验。但伊万诺夫并不满足于此，他还想开展人类与黑猩猩之间的杂交实验。
早在上个世纪20年代，伊万诺夫前往非洲，去那里捕捉野生的雌性黑猩猩，并以此作为实验对象。伊万诺夫尝试用人类男性的生殖细胞来使母黑猩猩受孕，但经过一系列的尝试，结果并没有取得成功。
由于非洲实验室的条件很有限，而且又要掩人耳目，伊万诺夫不得不停止这项实验。不久后，伊万诺夫回到苏联。但他并没有死心，他还想继续做这项实验。
在吸取了上次失败实验的教训之后，伊万诺夫决定反过来做这项实验，他尝试用公黑猩猩的生殖细胞与人类女性相结合。不过，想要开展逆向实验很困难。
首先，黑猩猩很难获得。即便能找到黑猩猩，但它们在实验室所在的高加索地区的存活率很低。其次，找到女性志愿者参与这项实验绝非易事。这两个条件很难同时满足。
经过了3年时间的准备，到了1930年，伊万诺夫终于通过重金找来了公黑猩猩以及5位人类女性志愿者。然而，就在伊万诺夫要开展进一步实验时，意外发生了，他与其他灵长类动物科学家被剥夺了职位。伊万诺夫遭到流放，并于两年后去世。
虽然实验没有进行下去，但从一系列的情况来看，人类与黑猩猩之间是有生殖隔离的。人类的染色体是23对，而黑猩猩的是24对，即便能够结合，后代的染色体不成对，这会导致没有生殖能力。毕竟，两个物种已经分开进化了几百万年。尽管基因上的差异只有1%，但这足以塑造出两个不同的物种。
