穿山甲,为什么要从国家二级保护动物提升到一级?

穿山甲,世界上唯一一种身披铠甲的哺乳动物。

穿在身上保护自己不受伤害的鳞片铠甲,却成为灭绝种族的根源。与人无害的穿山甲,怀璧其罪。

穿山甲的鳞片能吃吗?

看上去很像爬行动物的穿山甲,是一种古老的哺乳动物,它的历史可以往回追溯4000万年,远远超过智人短短300万年的经历。

最古老的始穿山甲生活在4600万年前的欧洲大陆,那时,它的铠甲跟战士的铠甲一样,只覆盖住身体和脑袋,裸露出四肢和尾巴。

演化路上,穿山甲慢慢长全鳞片铠甲,包裹住除肚皮外的全身。鳞片既是护盾也是工具。抛土挖洞的穿山甲,当它用爪子把土抛开穿进洞里时,身上的鳞片会竖起,挡住挖出的泥土回落到洞里。当它钻到蚂蚁洞里遇到密密麻麻的蚂蚁时,重叠的鳞片合拢,紧紧贴住皮肤,防御蚂蚁的入侵。最有趣的是,穿山甲还会用鳞片捉蚂蚁。它会张开鳞片,让蚂蚁爬满全身,然后合拢鳞片带着一身的收获跑到小溪中。在水里打开鳞片后,捕获的蚂蚁全部浮到水面上,穿山甲正好享用美餐。

遇到危险时,穿山甲把头一缩,贴在柔软的肚皮上,用尾巴包裹住身体,蜷成个球。厚厚鳞片包裹在球体外面,雄狮的利爪只能在鳞片上留下道道抓痕,却穿不透铠甲。无从下口的狮子,只好放过它。

团成个球,轻松应对猛兽的安全姿势,在人类面前,却变成束手就擒的投降劣势。捕猎者只要把圆球捡起来扔进麻袋里就行,连追逐、捆绑的工序都节省了。

为什么要捉穿山甲?两个原因,一是吃肉,二是撕下鳞片做药。鳞片的功效与作用是“通经下乳、消肿排脓、搜风通络。属活血化瘀药下属分类的活血调经药。”中药的药理药用,此处不做讨论。不过,穿山甲鳞片的成分有详细化验分析,其中没有找到特殊的组分,只是普通的角蛋白。

以中华穿山甲为例,100克的鳞片中一共有18种氨基酸,全部加起来总含量大于94.4%,与其他角蛋白组分相近。简单地说,鳞片的主要成分是角蛋白,跟你的指甲,鸭子的嘴壳,鸟儿的羽毛的材料一样。角蛋白分两种,α-角蛋白和β-角蛋白。氨基酸是组成角蛋白的基本单位,氨基酸脱水后缩合成肽链,肽链结合成角蛋白。α-角蛋白是螺旋结构,有很好的延展性,在湿热环境中可以伸长一倍,干燥后又缩回原来长度。β-角蛋白是折叠结构,基本上不能拉伸。

穿山甲鳞片中既有α-角蛋白,又有β-角蛋白。组合结构的鳞片,弹性在两者之间,既有延伸性,又保持一定的硬度。另外除了角蛋白外,鳞片中还有Ca,S,Si,Al等微量元素。加了微量金属元素的鳞片,强度和耐磨性都有提高。穿山甲的鳞片跟蛇类的鳞片差不多,组分相似作用也类似,是动物保护身体的一层外壳。

虽然角蛋白也是蛋白质,但是吃进肚皮后,不能被人类或是其它动物消化吸收。角质鳞片只具实用性,没有食用性。

穿山甲鳞片的走私交易规模有多大?

传言说穿山甲浑身是宝,鳞片入药,肉体味道鲜美,滋阴壮阳。于是寻宝人漫山遍野捕捉宝贝,直到再也找不到为止。

2010年,我国穿山甲的数量比1960年减少了97%以上。中华穿山甲找不到了,没关系,还有印度穿山甲,马来穿山甲,菲律宾穿山甲。亚洲的4种穿山甲都捉完了也不怕,非洲还有4种。吃客不限国籍,东南亚的泰国、越南、马来饭馆里,野味穿山甲很受欢迎。非洲市场里,穿山甲也很值钱,肉体吃完了,鳞片还能卖钱。在南非,一只穿山甲的价格在730美元到5800美元之间。

穿山甲的鳞片在亚洲黑市上的价格与象牙和犀牛角相当。世界上走私量最大的野生哺乳动物产品,不是象牙而是穿山甲鳞片。2016年,濒危野生动植物种国际贸易公约(CITES)把世界上所有的穿山甲(8种)全部列入危险目录一,这是最高危险等级的目录名单。穿山甲属于如果再进行捕猎买卖的话就会导致灭绝的物种。

国际野生物贸易研究组织(TRAFFIC)计算,自2000年到2019年,全球国际交易了89.5万只穿山甲。在穿山甲被全面列入禁止买卖的保护物种之后,走私依然猖獗。看一组有新闻记录可以考证的数字,这只是冰山一角。

1、2017年到2019年,马来西亚、新加坡、越南,穿山甲鳞片非法交易量超过9.6吨。

2、2017年2月,泰国警方在机场查获穿山甲鳞片走私品,共计3吨鳞片。鳞片从刚果运出,途径土耳其,目的地是运往老挝。

3、2017年3月,上海海关在进口木材集装箱中,查获3.1吨穿山甲鳞片。

4、2017年11月,深圳海关查获11.9吨穿山甲鳞片。

5、2019年1月,香港海关在尼日利亚运输入境的集装箱中,查获8.2吨穿山甲鳞片。

6、2020年4月,马来西亚警方查获6.1吨穿山甲鳞片。

一只成年穿山甲身上的鳞片重量为0.4到0.6千克,以上罗列的数字加起来意味着,3年内有70~105万只穿山甲被杀戮取鳞。这些鳞片,贩卖的最终用途皆为药用。

穿山甲鳞片能治病吗?

穿山甲鳞片能不能治病先不说,我们换个问题来讨论,如果鳞片能治愈癌症,要怎样对待穿山甲?你可能会提一个合理建议:保护濒危物种,不能随意滥杀取用野生穿山甲,我们可以饲养穿山甲作为药用。可惜这个方案,目前没法做到。

肆意杀戮、猖獗走私的背后,刻录着动物保护者无可奈何的悲哀:穿山甲不能进行人工繁殖饲养。以蚂蚁和白蚁为食的穿山甲,不但挑食还非常胆小。人工喂养的穿山甲,经常出现胃溃疡,或是肠道出血的疾病。圈养的穿山甲还会因为紧张,压力过大而死亡。大多数穿山甲在圈养条件下活不过200天。

回到刚才的问题:不能人工饲养的穿山甲,如果它的鳞片能治病,我们应该怎样办?对于动物入药,除了老生常谈的有所监管节制,不滥杀无辜之外,我们还能做得更好,这正是生物制药的任务。

生物制药探索两方面内容:一是天然生物的成分能治什么病,二是治病的活性成分是什么,人工合成有效成分。先把能对抗疾病的有用成分找出来,再来生产它。从动物身体里提取少量有效成分,化学合成或是体外培养投入大规模生产。

解构鳞片成分,合成人工鳞片,对现代生物技术来说并不是难事。举个例子,最常见的中成药:牛黄解毒片,药片里的牛黄就是人工合成的。如果穿山甲鳞片能治病,最好的方案是人工合成代替野生鳞片。如果鳞片不能治病,人工合成的研发自然失去了意义。到目前为止,还没有哪家药企官宣研发人工鳞片,这一条事实,可以回答鳞片能不能治病这个问题。

重复老话:没有买卖没有伤害。只有在贩卖野生穿山甲不再牟利之后,屡禁不止的走私才能真正从源头上得以遏制。只有在穿山甲不再被人类觊觎之后,它才真正拥有安全生活的空间。

保护环境,保护野生动物,以现代科技为支撑力量,我们能做得更好。