大型猫科动物中，老虎和美洲虎、花豹等都是独居，狮子却是群居。群居大猫和独居大猫社会生活的本质区别在哪里，又为什么会有这样的区别？
狮子一家
狮虎的不同
狮、虎的差别到底在哪里？有人说狮子成群，老虎独来独往，这没有说到点子上。事实上，群居的狮子也经常单独或分成小组行动，而独居的老虎也有一定的社会联系。例如，有博物学家观察到雄虎会允许雌虎和幼仔享用自己的猎物，而雌虎和自己已经长大的小虎也会合作狩猎；在卡齐兰加公园，一只雌虎带着两只长成的小虎猎杀了一头独角犀。
狮、虎社会生活的本质区别有二。一是领地模式方面。狮、虎的成年个体都分定居和流浪两种社会状态，每只定居虎都有属于自己的领地，一只雄虎覆盖三四只雌虎，但同性别的老虎领地不重叠。而一群狮子是完全共享领地的，它们可能单飞，但都是在同一片领地内生活。
独行的老虎
二是亲属关系方面。狮子给大众印象最深的是雄狮、雌狮经常在一起，而雄虎和雌虎是分开的，实际上狮子的夫妻关系不见得比老虎牢固多少。雄狮和雌狮经常在一起只是在东非的大草原，纪录片大多也是在这里拍的，而在南非、西非和亚洲，通常都是雄狮联盟和雌狮群各打各的猎。
狮子的母女、姐妹一辈子都是亲密的伙伴，老虎虽要差一些，但母女、姐妹都是邻居，平时也存在低频度互动，虎妈妈有时甚至直接割一块自己的领地给女儿住。最大的区别在兄弟关系上，老虎兄弟长大了就天各一方，狮子兄弟则组团一起打江山。
雄狮联盟，多是兄弟组合
父女关系在两边都是最淡的，随着女儿成年就不复存在了。狮子偶尔能形成父子联盟，而小雄虎长大和父亲只会是竞争对手。
狮子为什么选择群居？
一是猎物密度高。只有非常丰富的猎物资源才能供养大猫过上群居生活。列一组数据大家对比一下，东北虎生境内猎物密度只有不到100千克/平方千米，孟加拉虎生活的南亚次大陆在1000~6000不等；而南非有蹄类密度就有6000千克/平方千米了，东非大草原上在一两万以上。
独居大猫的种内密度制约性调节是比较强烈的，雌虎为保证自己和幼仔所需要的食物、水源和休息场所，必须要占一块领地，雄虎为了占有更多雌虎更是尽可能扩张领地。雄虎和雌虎都不允许同性别其他老虎踏入自己的领地，这在无形之中制约了老虎的密度，这也正是猫科固有密度比较低的主要原因。而狮子通过群居实现领地共享，更充分地利用了高度丰富的猎物资源，其结果是狮子的密度比老虎高出得多。
成群的雌狮
二是生境太过开阔。大猫本来是生活在森林里的，而狮子来到了非洲草原，这里环境一望无际。开阔的环境消除了动物与动物之间的距离，有利于增强动物的社会性。
虎、美洲虎等森林大猫靠伏击捕猎，而大草原上不适合搞伏击。要想捉住跑得快的猎物，狮子必须借鉴犬属动物（狼、豺和野犬等）的围猎战术。在埃托沙国家公园，学者斯坦德发现，一群狮子合作狩猎是有分工的，有的狮子负责从中心伏击，有的狮子则负责从两翼包围，而且特定狮子总是负责特定的位置。
伏击猎物要从虎娃娃学起
三是清道夫的压力。没有一种大猫像狮子这样，在充满着如此众多清道夫的环境中捕猎。通常狮子捕猎还没完成，兀鹫就已经发现了，鬣狗也会在一天内赶到。只要狮子在场，哪怕只有一只，就能震慑住绝大多数清道夫，然而狮子没办法一直看着猎物。老虎捕获大型猎物有时能吃十几天，狮子被众多饥肠辘辘的清道夫包围着，它没时间慢慢吃。
这个时候，群居就会是个比较好的选择了。与其把猎物丢给清道夫，狮子当然更愿意与自己的亲属共享了，一群狮子能很快把猎物吃得精光，清道夫们只能在一边干瞪眼。群居也有利于共同守卫猎物，在博茨瓦纳的观察发现，雌狮有时会被大群鬣狗（总数量超过雌狮3.7倍）抢走猎物，有雄狮在场鬣狗就不敢上了。
狮子进食，兀鹫围观
狮子能从群居中得到什么？
夏勒博士观察到，单狮捕猎斑马、角马和汤氏瞪羚的成功率约为1/6，狮群的成功率是1/3。有人据此认为，狮子群居是为了更好地获取食物。然而这无法解释的是，双狮、三狮乃至几十只的大狮群捕猎成功率都是1/3，如果单纯为了追求成功率，双狮就足够了，没必要组成大狮群。
进一步研究发现，单狮虽然捕猎成功率低，但由于不用与其他狮子分享，每次获得的肉反而是最多的，而且单狮捕疣猪非常得心应手。大狮群（5只以上）则可以经常捕杀野牛这样的大型猎物，每只狮子也能分得较多的肉。双狮和三狮这样的小狮群是最尴尬的，它们的猎物体型不比单狮大多少，还要与同伴共享，每次分得的肉最少。
如果狮子真的只是为了食物而群居，那么应该要么是大狮群，要么是独狮，不存在双狮、三狮这样的小狮群。然而，在野外小狮群很常见，独狮则非常罕见。
单狮猎捕疣猪
狮子专家派克观察到，独行的雌狮活下去没有任何问题，它既可以自己捕猎，又能抢别的食肉动物的猎物，不会忍饥挨饿。然而，它却整天过着担惊受怕的生活，只能占住最贫瘠的领地，而每当有别的狮群入侵，它无力守卫领地，只能逃走。由于没有稳定食物来源，它注定无法养活幼仔。
可见，食物获取和群体狩猎皆非狮子群居的关键，来自社群方面的压力才是。对狮子来说，最重要的莫过于同伴、领地和幼仔。研究发现，狮子会为了保护领地倾巢出动，放任幼仔不顾；而无论何时听到同伴的呼唤，都会立即赶过去，绝不会让同伴独自承担风险。可见对狮子来说，同伴>领地>幼仔。毕竟，有同伴才能抢到优质领地和交配权，并且将幼仔抚养长大。
只要有一群狮子选择群居，就会对其他狮子产生莫大的社群压力，其他狮子要么也群居，要么就被淘汰。因此，在狮子进化史上，群居是不可逆的。这也是亚洲狮生活在类似老虎的生境中，捕捉着老虎的猎物，却依然保持着群居的原因。
狮子经常为了领地和交配权大打出手
群居有一点相当讽刺，就是每只狮子获得的肉反而比独居时候更少，这是因为每只狮子都是狩猎天才，吃大锅饭反而埋没了它们的才能。即便如此，狮子也必须群居，因为只有群居才能养活更多后代，更多雌性后代使狮群更加壮大，更多雄性后代则可以走出去征服世界。
老虎能走向群居吗？
豹属在600多万年前还有着共同祖先，狮子祖先和虎、豹一样，生活在茂密的森林里，幼狮身上隐约可见的斑点就是明证。只不过后来狮子来到了草原，演化成群居生活的动物。猎豹专家卡罗认为，多数猫科不群居是因为生境内没有足够丰富的大型猎物种群，不足以供养群体生活。
老虎
老虎专家宋奎斯特发现，老虎母女、姐妹毗邻而居，就像一个分散开的狮群，这代表了大猫母系家族的另一种组织形式。狮子与狼都是群居动物，但群体组织结构截然不同，而群居的狮和独居的虎之间则没有不可逾越的鸿沟，只是表现形式不同。宋奎斯特预测，假如老虎来到足够开阔的栖息地，大型猎物足够丰富，再面对来自清道夫的巨大竞争压力，这些邻居的母女、姐妹很快会发现集群生活的优越性，从而促进群体形成。
