西汉时期的中原人将云南、贵州、四川南部、甘肃南部等地区统称为西南夷地区。西南夷地区民族众多，有滇、邛都、夜郎、嶲、昆明等部族，成语“夜郎自大”中的夜郎人，便是其中的夜郎族。早在春秋晚期，西南夷地区便开始使用短剑，进入战国时期后，西南夷地区的用剑之风更加兴盛。国内出土了不少战国至西汉时期的西南夷短剑实物，西南地区的不少雕塑也包含有有佩带短剑的人物形象。不同的部族所用的短剑样式也不一样，钟少异在其著作中，将滇人常用的两种剑称为“滇式剑”。
▲一字格滇式剑
滇人为农业民族，文明程度较高，主要生活在滇东地区（云南境内，楚雄以东），活动区域以滇池为中心。据形制，滇式短剑可以分为AB两类：A类剑没有剑格，剑身平直而窄瘦；B类剑铸有一字型剑格，剑身宽肥，部分B类剑的剑刃为带有折角的曲刃。两种滇式剑的剑柄、剑身均为一体铸成，长度均在30~40cm之间。从存世实物来看，早期的滇式短剑多为A类剑，后期则以B类剑居多。
▲AB两类滇式剑
滇式剑的剑柄为中空的圆筒，其截面为椭圆形或圆形。滇式剑的柄上通常有若干小孔，为铸剑时留下的痕迹。铸造滇式剑时，要先制好外范，然后在范内剑柄部位放置一根泥芯，泥芯所处位置即剑柄内部空腔所处的位置。为了避免泥芯接触到外范，置入泥芯后，需要用泥钉将其支撑起来。安置完泥芯，工匠向范内注入铜液，待其凝固后，打开外范取出铜剑。此时泥芯处于短剑的剑柄内部，泥钉所处位置即为剑柄上的小孔。工匠用尖状物通过小孔将泥芯捣碎倒出，然后再对铜剑进行更细致的加工。东周时期，中原的青铜剑也有柄身一体铸成者，但是在使用时，其剑柄处还要单独安装夹木或缠缑。滇式剑的剑柄较粗，便于持握，同时不少滇式剑的剑柄上还铸有复杂的图案，因此学者们推测滇式剑是不需要安装夹木或缠缑的，否则图案便没有存在价值了。
▲西南夷地区出土的贮贝器
滇式剑的剑鞘由金属部件和木板（或皮革）组成。童恩正所著《我国西南地区青铜剑的研究》一文中提到，滇式剑的剑鞘由铜片和木板合制而成。工匠在制作滇式剑剑鞘时，先把一块铜片加工成剑鞘的形状，然后再在铜片的背面钉上一块木板，短剑入鞘后，插在铜片和木板之间的空腔里。
▲滇式剑剑鞘
滇式剑的剑鞘结构与西周时期常见的柳叶型短剑的剑鞘结构相仿，这有两种可能性，一是滇式剑在发展的过程中受到了柳叶型剑的影响，二是两种剑的设计者在思路上殊途同归，选择了一样的结构样式。从西南地区出土的雕塑来看，当时的人佩带短剑的方式是肩挎式，即用长长的带子将短剑挎在肩膀上，挎好后，短剑位于腰间，便于拔出，现代的少数民族群众也有采用类似方法佩刀的。
▲福建博物院西汉铁剑
在西南夷地区，滇式青铜短剑一直应用到西汉中期。汉武帝经略西南夷后，中原文化逐渐传入西南地区，滇式剑才逐渐衰落，汉式长剑成为了常用剑型。
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