地球上,交配时间持续最长的动物是什么?

对于地球上的绝大部分生物而言,除了生存之外,最为重要的事情莫过于繁衍后代,生存和繁衍都是本能。通过交换生殖细胞,生物可以把自己的基因遗传给后代,从而让生命延续下去。

在繁衍生命这方面,不同生物进化出了各种各样的能力。为了繁衍后代,有些生物可以改变自己的性别,比如小丑鱼;有些生物是雌雄同体,比如蚯蚓;还有更奇特的是雄性会生育后代,唯一的一种动物是海马。

另外,还有些动物进化出了超长时间交配的能力。那么,地球上交配时间持续最长的动物是什么呢?它们可以持续多久呢?

8小时的马岛缟狸

在哺乳动物中,交配时间最长的为马岛缟狸,最长可达8小时。成年马岛缟狸的生育器官非常之长,可达其自身体长(通常为1米)的六分之一,而且里面还长有骨头。

正因为如此,马岛缟狸才能在求偶竞争中拥有出色的战斗力,它们可以进行超长时间的交配。如果雄性马岛缟狸在繁殖期间不够努力,雌性很快会另觅其他雄性伴侣。只有经过一周多达五次的考验,雌性马岛缟狸才会最终选定伴侣。

14小时的宽足袋鼩

不过,与宽足袋鼩相比,马岛缟狸要逊色不少。在2015年,昆士兰科技大学的科学家新发现了两种宽足袋鼩,它们繁衍后代的方式出人意料。

宽足袋鼩的个头与老鼠差不多大,但它们身上蕴含了巨大的能量。大约10个月的时间,雄性袋鼩就会发育成熟。

在每年夏天繁殖季节到来时,雄性袋鼩的睾丸素水平大幅度升高,它们会不断寻找配偶繁衍后代。一旦找到配偶,它们会开始长达超过10个小时的交配,科学家观测到最长的持续时间可达14小时。

不过,精力旺盛的雄性袋鼩是要付出惨痛的生命代价。在繁殖期间,雄性袋鼩的应激激素会大量产生,这会导致它们的免疫系统出现崩溃,最终引发死亡。

经过两周的繁殖季节之后,雄性袋鼩绝大部分都会死亡。除了交配的原因之外,还有一些死于求偶争斗。由于袋鼩的繁殖特点,再加上人类活动以及全球气候变化,袋鼩的数量正在锐减,总数估计只有几百只,它们目前濒临灭绝。

几乎一生的琵琶鱼

琵琶鱼又称鮟鱇,或者灯笼鱼,它们大都生活在深度超过800米的深海中,其交配方式非同寻常。

雄性琵琶鱼在孵化出来不久之后,它们通过发达的嗅觉器官在黑暗的深海中寻找雌鱼。一旦找到,雄鱼就会附着在比它们至少大十几倍的雌鱼身上。

雄性琵琶鱼会向雌鱼的身体中注入一种可以消化皮肤的酶,这样它们的血管就能逐渐融合在一起。雌性琵琶鱼通过血液来给雄鱼提供营养物质,而雄鱼则会不断给雌鱼提供精子。它们的交配方式与众不同,是通过血液循环来进行的。

随着时间的推移,雄鱼长大到一定程度之后就会停止生长,只有精巢组织能够继续发育,这可以让雌鱼不断产下后代。这种性共生方式可以持续多年,直至最终死亡。科学家还发现,一条雌鱼可以融合多条雄鱼,最多达到8条。琵琶鱼的这些特殊行为,可以保证它们在黑暗的深海中顺利繁衍后代。