1931年，也就是经济大萧条的第二年，麦克阿瑟来到法国，参加一年一次的军事合作演习。期间各国的军人们，进行了广泛交流和讨论，大家围绕着欧洲，一致地将焦点放在了防备德国上，麦克阿瑟敏锐地感到，这颗“定时炸弹”随时会爆。
更让他揪心的是，纳粹掌权的德国，以空前的速度重振军备，建立了在当时令所有军人羡慕的现代化军队，不仅有独立的空军，而且装甲师的发展更是独树一帜。而美国上下还在浑浑噩噩、停滞不前，还在自欺欺人式的享受着和平的时光。
看不下去的麦克阿瑟，分别向总统和国防部提交了国防建设报告，呼吁重视军备。然而，他的一番论调，显然与盛行的和平主义思想格格不入。在民众看来，战争就是由军火商和具有政治野心的少数人造成的，受苦受难的一定是大众。
大家比较熟悉的电影《西线无战事》，就是当时国内主流思想的真实写照。尽管美国参加一战比较晚，但也损失惨重，民众抵制战争的情绪很大。尽管可以理解，但忽视军备显然是走向了另一个极端，在他们看来，不发展军备就能制止战争。
作为陆军参谋长的麦克阿瑟，利用一切机会发表演说、到处宣讲，试图唤醒全民的备战意识，但效果甚微。更让他失望的是，去比兹堡大学演讲，居然有一帮主张绥靖主义的人，来到会场进行抗议示威，甚至不得不动用警察来维持秩序。
更有甚者，美国杂志专门进行了一次民意测试，显示大多数人都不愿为国参军，并将结果交给了麦克阿瑟，请他对此发表建议。这分明就是挑衅，麦克阿瑟严厉谴责道：“为国而战是每一个公民的义务和责任，和平只能用武力来保卫”。
麦克阿瑟为了唤醒民众的忧患意识，不辞辛劳地为军队和战备辩护。不明就里的民众说他是“战争贩子”、“好战分子”。同时，政府的精英们也表示极大的反感，在他们看来，发展军队是麦克阿瑟别有用心，实现个人政治野心的手段。
百口莫辩的麦克阿瑟，高调血洗老兵，强调军队作用。
1932年，严重的经济危机，引发了美国国内动荡，抗议不断、示威不止，特别是退伍军人为生活所迫，组织了一场向华盛顿进军的请愿运动。这些一无所有、饥肠辘辘的人聚集在国会大厦附近，人数越来越多，已达2万多人。
他们希望政府伸出援手，提前支付退役金渡过难关，但这个议案在参议院遭到否决，退伍军人们决定留下来坚持到底，并与来清场的警察发生了激烈冲突。混乱中，有2名退伍军人被打死，2名受伤，被彻底激怒的老兵们奋起反击。
5000名老兵将600名警察团团围住，形势急转直下，警察已经控制不了局面了。但在麦克阿瑟看来，这是彰显军队作用的大好机会，他要用事实，狠狠地煽那些官僚们一记耳光，在国家紧急时刻唯一能指望的只有军队，看他们还敢刁难军队吗？
当总统命令出动部队时，他决定大显身手。不仅亲自带队，而且穿上鲜明的军礼服，肩上的4颗将星格外惹眼。作为其高级参谋的艾森豪威尔，劝他不要这样，“街头打架，将军犯不上插手”，而在兴头上的麦克阿瑟，怎能放过这样的机会。
他调来了巴顿的第3骑兵团，在6辆的坦克的压阵下，向手无寸铁的老兵们冲了过去，示威人群很快被冲散，麦克阿瑟不依不饶，将他们搭起的“纸板屋”统统烧光。行动过后，麦克阿瑟高调地跟随陆军部长，参加记者招待会并夸夸其谈。
不仅吹嘘军队将美国从一场灾难中拯救出来，而且强调国家拥有一支强大军队的重要性。显然，他把这次行动当成一次炫耀行动，以唤起当局对军备的重视。当然，麦克阿瑟的高调处置确实收到了一些效果，国会对军队的需求不再苛刻了。
意外的是，这件事引起了一场轩然大波。全国各地的人们，将矛头都指向了“罪魁祸首”麦克阿瑟，谴责他向曾经为国家而战的老兵们下手，是一件令人作呕的事情。一时间，谩骂声不断，他成了“过街老鼠，人人喊打”。
尽管他的初衷是想通过一个事件或者战争，达到实现扩充军备，提高军费的目的，但他却可耻地选择了对付老兵，做了一件极不光彩的事情，是其军人生涯中最大的污点，也是日后被人饱受诟病、评价不高的主要原因。
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参考文献：《第二次世界大战》、《老兵不死，麦克阿瑟回忆录》
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