《荷马史诗》是西方历史上一部历史最悠久，文化影响力最深远，甚至可能是最重要的一部文学作品。然而《荷马史诗》作者荷马（Homer）的真实身份，多个世纪以来一直令人置身五里雾中，完全没有头绪。
在古典时代，希腊人普遍相信《荷马史诗》的记载是历史事实，亦都普遍接受荷马此人的存在，只有少量质疑的声音。古希腊历史之父希罗多德（Herodotus）在他的著作《历史》当中，认为荷马是在他之前约 400 年的人，也就是大约公元前 850 年左右之人。亚里斯多德（Aristotle）则认为荷马活于特洛伊战争后 140 年，按此推断，即特洛伊战争发生于公元前约 1,000 年。但即使是在古典世界，荷马的年代仍然众说纷纭，没有一定的共识。
关于荷马的生平记载众说纷纭，有些甚至互相矛盾，但大多都离不开基本这几点：盲眼（古希腊人相信盲人的心灵比正常人更澄明清澈），出生在亚细亚（Asia）的爱奥尼亚（Ionia），即今日土耳其西部的爱琴海岸地区。
荷马本人是否真实存在这点，也在古典时代并无遭受太大的挑战。据《亚历山大远征记》（Αν?βασι? Αλεξ?νδρου, Anabasis Alexandri）所述，公元前四世纪的马其顿征服者亚历山大大帝（Alexander the Great）横过达达尼海峡后，就曾经亲临特洛伊遗址，造访雅典娜的神殿及阿基里斯的陵墓（Book I, Chapter XI-XII）。但到了崇尚理性和质疑一切的十八、九世纪，不论诗人荷马的存在，以及特洛伊战争曾否发生的问题，在学术界皆遭到挑战、质疑、甚至否定。
质疑者认为荷马史诗纯属虚构，其中一个原因是考古证据缺乏，另外一个原因是荷马史诗内容存在不合理之处，希腊联军是否有能力动员千艘战舰、十万兵力，并进行长达十年的围城战？如果连极盛时期的罗马帝国，以及十八世纪的欧洲强权亦难以在一次战役中动员十余万正规军，以公元前 1,000 年左右的动员能力，荷马笔下的希腊军力就显得相当可疑。
最重要的是──特洛伊的遗址从未被发现。所以当时最极端的意见是：不止荷马不存在，特洛伊战争没有发生过，就连特洛伊这个古城都是子虚乌有。
那么到底荷马是否真有其人？《荷马史诗》到底是怎样写成？特洛伊城是否存在？特洛伊战争曾否发生？如果特洛伊战争真实曾经发生，那么《荷马史诗》当中所记载的，到底又有几分真、几分假？
以上一连串的问题非常复杂；研究楼上每个问号，都足够各出一本学术专著。而事实上，有很多问题历史学家即使已经研究了数百年的光阴，但到今时今日仍然未有百分之百肯定的答案。
但近一个世纪考古学上的发现，为很多本以为将永远石沉大海的历史悬案提供了一扇窗口、一个新的观点与角度。首先，我们就从传奇诗人“荷马”的存在以及《荷马史诗》如何、及何时成书开始。
到底有多少个荷马？
古希腊人相信，两部《荷马史诗》均是由荷马所著，而荷马则是一位真实存在的历史人物。但当仔细分析荷马史诗内容，很容易会发现《荷马史诗》并非一气呵成。史诗当中经常出现属于不同时代的物品。有时候会出现青铜武器，有时候又会出现铁制武器，显示不同部分成书年代根本不一致。
除此之外，对行文结构的分析亦指向相同的结论——荷马史诗内容的创作并非出自一人之手。直到现在，历史学界的主流意见几乎一致，特洛伊战争的故事最早成形离不开口传文学。在史诗以文学巨著的形态记录成书之前，诗中的故事就经过一代代的游吟诗人传讼，经过数个世纪的时间慢慢塑造成我们所熟悉的模样。
当然，荷马史诗的内容并非一气呵成的事实，并没有扑灭史学家寻找荷马的热情。虽然故事内容并非一人所作，而是如钟乳石般经年累月慢慢积累而成，但荷马史诗的一个重要蜕变，即是由口传故事被人用笔记录成书，成为史诗文学的过程，仍然有可能由一人搜集、编汇而成。
那么，荷马是否有可能是一位生活在希腊早期的识字诗人？围绕这个可能性，学者提出不同的理论。荷马有可能本身就是其中一位熟悉特洛伊战争传说的游吟诗人，又或是与之同时他是同时代少数识字的希腊人之一，于是他决定搜集流传于希腊，关于特洛伊战争的口传传统，将这些故事整理、编辑，汇集成我们所熟悉的《伊利亚德》、《奥德赛》。
另一个可能性，是荷马将口传文学向一位文书官背诵，而文书官（scribe）则将内容记录成书。当然，史诗成书的过程亦有可能是由一连串的“荷马”，即有部分读写能力的游吟诗人接力编辑而成。
在两个理论当中，《伊利亚德》第九卷书所出现，关于双数（dual）及复数（plural）的用法错误而没有被纠正的事实，显示不能够排除文书官参与默写的可能性。因为文书官忠于“荷马”将故事默写成书，因此将未及更正的文法错误一并视为作者创作的一部分抄录下来。如果是作为游吟诗人的“荷马”抄写，他应该能轻易发现并修正错误。
到底哪个理论才反映《荷马史诗》成书的真实历史？到底有多少个“荷马”参与史诗成书的历史任务？我们只能够作出猜测。
古典时代的学者大多相信荷马是公元前九世纪的人。不过近代考古学的发现，使我们知道《荷马史诗》在这个年代成书的可能性极微。因为公元前九世纪正处于考古学家所称的“希腊黑暗时代”（Greek Dark Ages，约公元前十二世纪至公元前九世纪）的年代，这个年代的希腊人不识字，更谈不上创作长篇的史诗文学。在“希腊黑暗时代”之前的青铜器时代，文明崩坏，古老的希腊语线性文字 B （Linear B）失传，而从腓尼基字母演变而成的希腊字母尚未引入，公元前九世纪就是这样一个尴尬的年代。
要追溯《荷马史诗》何时成书，我们必须倚赖文物所提供的证据来为成书年份设上下限值。从陶器上出现的早期希腊文，我们知道腓尼基字母形成希腊字母大约发生在公元前八世纪中晚期。由于《荷马史诗》成书不可能早于用作记录的文字出现，按照此逻辑《荷马史诗》最早只能在公元前八世纪成书，比希罗多德所估计的晚一个世纪左右。
另外，考古学家发现大约公元前 670 年的重要文物──米可诺斯陶瓶及瓶上的特洛伊木马图案，显示大约七世纪初叶时，《荷马史诗》的经典故事木马屠城之计已经广为传讼。考虑到年代的上下限值：上限（最早）前八世纪中期，下限（最迟）前7世纪早期，目前历史学界普遍相信史诗成书于前8世纪末（公元前 700 年）前后。
不过，如果我们接受《荷马史诗》成书于公元前 700 年前后，这就造成另一个问题。因为若我们假设古典时代希腊学者关于荷马和特洛伊战争年代差距的推测正确，那么特洛伊战争发生的年代，就会被推迟到公元前九世纪前后。根据考古所得出的结论，公元前9世纪的希腊聚居点相当寒酸，没有辉煌、富裕，由高而厚的城墙围绕的大城市，如荷马诗中街道宽敞笔直的迈锡尼。
而这也是经济和艺术相对落后，缺乏国际贸易的时代，跟“荷马”笔下强权林立的世界可谓南辕北辙。这只有两个可能性：《荷马史诗》的世界，根本不存在于公元前十至九世纪，而是在更遥远的过去，另一个可能性是史诗内容纯属杜撰，历史上根本不存在这样一个希腊诸邦、特洛伊等强权林立，英雄辈出的世界。
