《水浒》一书中，鲁智深是惟一称得上英雄的，其他人最多算好汉。智深行事光明磊落，率性天真，敢爱敢恨，豁达大度，最难得的是，从拳打镇关西、大闹桃花村、火烧瓦罐寺，到野猪林，鲁智深的一生毫不利已、专门利人，他就是梁山“替天行道”的代言人，“路见不平一声吼，该出手时就出手”唱的就是嫉恶如仇、慈悲为怀的莽和尚鲁智深。
鲁达三拳打死镇关西，躲上五台山从此成了智深和尚。虽然皈依我佛，成了修行人，却经常溜下山去喝酒吃肉。《水浒传》书中交待，一次下山喝酒，鲁智深在铁匠铺订制了一条六十二斤的水磨禅杖。从此，这柄禅杖成了他的兵器，鲁智深行走江湖，叱咤风云，靠的全是这条禅杖。
在桃花村，为了证明自己不诳语，鲁智深让庄客们“提俺禅杖看”。庄客们哪里提得动，禅杖在鲁智深手中却象是根灯草。刘太公这才相信鲁智深确实是延安府老种经略相公帐前的提辖官。这段记载，是极言禅杖的重，意在突出鲁智深的力大绝伦。
相国寺的菜园子里，鲁智深取出头尾长五尺、重六十二斤的禅杖，在一众泼皮面前舞弄。“众人看了，尽皆吃惊，都道：‘两臂膊没水牛大小气力，怎么使得动？’”这一段显示了禅杖的尺寸。“端的使得好！”这时，林冲隔了墙缺喝彩道。身为八十万禁军教头的林冲，自然眼光犀利，瞧的出鲁智深功夫非比寻常。借林冲这个大行家的口，点出鲁智深的功夫精湛。
日后到了野猪林中，薛霸举起水火棍来，正要结果林冲性命，突然，鲁智深的禅杖如从天降，“飞将来，把这水火棍一隔，丢去九霄云外。”鲁智深提起禅杖，抡起来要打两个公人，林冲急忙劝阻。而鲁智深一路护送林冲，快到沧州时，为了警告董超薛霸，抡起禅杖，“把松树只一下，打的树有二寸深痕，齐齐折了”。
啰里啰嗦写这些，只是想要表明一个事实，在原著中，鲁智深的禅杖使用手法最多的就是抡、打，并无其余。可是，无论连环画，戏曲、绘画、影视作品中，鲁智深手中的禅杖居然变成了方便铲。
方便铲属于一种奇门兵刃，和尚说和尚独有，道士说是老子所创。搁置发明权争议不提，方便铲的使用有推、压、支、滚、铲、截、挑、拨、劈等手法，似乎与《水浒》原著中所写完全不搭边。或者有人会讲，这可能与作者施耐庵不懂功夫有关。但从种种野史、逸事的记载来看，施耐庵不但会功夫，而且功夫还不错。
所以施耐庵写的没有错，错的是后人。试想，以鲁智深面圆耳大、鼻直口方，一副络腮胡子，身长八尺、膀大腰圆的罗汉模样，手中提着明晃晃、亮闪闪的方便铲在官道上晃来晃去，有关部门能不注意他吗？倘若他手中拿的是禅杖，每个游方僧人手中都用的佛教用品，自然无人理会了。
那么，禅杖到底是件什么东西？怎么来的呢？两千年前，佛教传入中国，也带来了僧人使用的禅杖。梵语禅杖为“隙弃罗”，汉音译为“锡杖”。其实，锡杖是锡杖，禅杖是禅杖，二者之间迥然有异。
据说，最早的释徒外出化缘，因为不谙世事，往往直接闯进了居民家中，不受欢迎不说，更不要说化缘了。后来，僧人们懂得了敲门，可是情况仍然不见有所好转。佛知道后，指示：“不应该打门，应该手中拿根锡杖。”并且讲了锡杖的制式“杖头安环，圆如盏口。安小环子，摇动作声而为警觉。”释迦牟尼告诉诸比丘，大家都应受持锡杖。包括过去佛、现在佛、未来佛和他们的弟子都是手执锡杖的。从此，锡杖成了僧人手中的法器，与王者的权杖，魏晋时谈玄说禅名士手中的塵尾功能类似。
而禅杖一开始则就是打人的了。据佛教经律记载，释迦牟尼在教导弟子们参禅时，有的人定力浅，无法做到澄心静虑，坐的时间一久就昏昏欲睡。于是，有脑袋灵光的弟子出主意用手敲脑壳。听经打瞌睡的弟子太多，佛祖一个个的敲过去，也非长久之计。最终，大家想出用“禅杖”来捅醒这些人。
最早的禅杖只是根短棍，因为棍头是尖的，经常把弟子们的衣服捅破，佛又指示“应该拿东西裹上杖头！”用完收拾时候，又会发出响动，佛又指示“把下面也裹上，取用的时候要轻拿轻放！”
佛教传到中国后，禅杖是用竹或者苇制作的，只是一头儿用布或毡裹了。再后来，教书的先生们见到了禅杖，有样学样整出了教鞭。拿类似于禅杖的东西教训那些顽劣、打瞌睡、坐姿不良的学生。历史上，儒家、道家借鉴释家的东西不足为奇。
由于锡杖伴随着僧人传法来到中国，逐渐成为佛门法器之一，久而久之，与禅杖混为一谈。目犍连尊者救母的故事在宋元时流传大江南北，他手中的锡杖是除八难三灾，杀鬼神、开地狱门的武器。施耐庵应该听说过目犍连的传奇故事，他将鲁智深的兵器写为禅杖，应该就是这个原因。只是后人误会了禅杖，闹了笑话。
禅杖打尽不平路，戒刀刺向对垒人。《水浒》原著对禅杖的描写只是写了它的重量、尺寸，并没有写明形制。所以为人们留下了想象的空间。当今人对鲁智深武器的认识，更多的是受了明人杨定见《水浒》中插图的影响，认为鲁智深的兵器是方便铲了。
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