不仅世界卫生组织的标志，就连每个医院急救中心的标志，还有许多医学院的校徽，甚至是一些和医学有关组织的标志上，都有一个蛇绕拐杖图案，这个图案叫做“蛇徽”，来源于古希腊传说中医神阿斯克勒庇俄斯的故事。
世界卫生组织（WHO）成立于1948年4月7日，其标志性的蛇绕拐杖成为医学的标志。
在古希腊传说中，众神之王宙斯与泰坦女神勒托有两个子女，其中一子名为阿波罗，阿波罗掌管太阳、光明、预言、法规、音乐和医药，又被人们称之为太阳神。
阿波罗在凡间拥有许多情人，其中一个是国王的女儿科洛尼斯，两人生有一子阿斯克勒庇俄斯（Asclepius），也就是古希腊神话中的医神。
传说阿斯克勒庇俄斯有一天在钻研病案时，一条毒蛇爬到了他手中的杖上，受到惊吓的阿斯克勒庇俄斯杀死了毒蛇，然而不久又出现了另外一条毒蛇，这条毒蛇口中含着草药，爬到已死的毒蛇身边，然后把草药敷在敷在死蛇身上，然后那条毒蛇奇迹般地复活了。
这启发了阿斯克勒庇俄斯，认为毒蛇可以置人于死地，也可以救人于病重，而且蛇在草丛中伏行，对各种药草的特性非常熟悉，于是他今后云游行医时，总是在自己的手杖上放一条蛇，这就是蛇杖的来源。
阿斯克勒庇俄斯是一个庄严、慈祥、善良的人，有着医神之称，所以灵蛇也象征着长寿，蛇杖则逐渐演化为医学的象征。
其实在很早以前的中国古代，蛇的地位是很高的，比如中国古神话当中的创世女神——女娲，就传言是人头蛇身，一日七十化其体；但是后来龙的地位得到提高后，蛇的地位就大大降低了。
