历史上，货币的形式众多，牛羊、贝壳、铜币、金银、纸钞，都曾经或目前仍旧是货币，但有一种货币非常有趣，那就是大石头，并且石头越大，其价值就越高。这种大石头是如何成为货币的呢？
米尔顿·弗里德曼在其著作《货币的祸害——货币史片断》的第一章讲述了一个“小而美”的故事——“石币之岛”。
这个故事来源于一位名叫威廉·亨利·福内斯的美国人类学家所著的考察记录本——《石币之岛》。福内斯于1903年在太平洋上密克罗尼西亚的加罗林群岛上的雅浦岛居住了几个月。在这个隶属于德国殖民地（1899年-1919年）的小岛上，福内斯发现大约五六千原著岛民，日常使用的货币支付方式并不是德国马克或金银，而是一种巨型“石轮”。福内斯对这种特殊货币体系极为惊叹并将其记录下来。
在这个原生态的岛上，没有政府及货币当局的干扰，弗里德曼试图用“石轮”为世人展现一种最为单纯、原始的货币世界，以触碰货币最为底层的基因。
由于雅浦岛上不出产金属，没有诸如金银之类的金属货币，为了解决交易问题，岛民们最终选择了一种叫做“费”（Fei）的巨型石轮作为支付货币。
这些“费”的出现，最初是由一些敢于冒险的当地探险人，在离雅浦岛400里远的另一个岛上找到的石灰岩石打制后运回雅浦岛作为货币使用的。这些由石灰岩打制而成的巨型石币，中间有一个孔，直径从1码到12码不等，直径越大，石币的价值（面值）就越大。
“费”的外形与中国古代的老青铜钱（百子钱）有几分相似，但是这些石轮巨大而笨重，大大超出了我们对货币（铜钱）“易于分割、便于携带”的认知。这些岛民将石币运回到雅浦岛上，在交易时确实面临分割、搬运的难题。东西卖出去了，但“钱”（石币）太大太重无法搬回家，这个时候怎么办呢？
岛民发明了一种所有权确认制度，石币仍保留在原有主人家或放在一个公共场所，石币的新主人在石币上面画一个符号以表明权利归属，这样石币的所有权就发生了转移，商品交易就完成了。
这座岛上还发生过一个有趣的故事，岛上有户人家非常富有，其财富是不容易质疑的——每个人都认可——但是，没有一个人甚至包括这户人家的家人自己亲眼见过或接触过这笔财富。因为这笔财富，在过去几代人的时间一直躺在海底。
这个故事似乎有些不可思议。原来很多年以前，这家人的一位先祖，在附近一座岛上获得了一块大得出奇的石头，然后将其加工成“费”。单在将这块巨“费”运回家的途中，遭遇风暴，巨“费”沉入海底，可谓损失惨重。
但是，同行的岛民返回雅浦岛后，所有人都证明这家人拥有一块非常巨大的“费”。虽然这块石头沉入几千码的海底，但是岛民们依然认可这一巨“费”的真实购买力，以及这户人家的财富所有权。
1898年，德国政府从西班牙人手中买下了加罗林群岛，获得了雅浦岛的所有权。德国统治者在当地搞基础设施建设雇佣工人，并支付德国马克给岛民，但遭到后者严重的抵触。很快，德国统治者反应过来了，他们以罚金为名在“费”上画一个黑色十字，表明已被政府征收。石币的所有人为了保住财富，不得不履行义务——修路，再请求政府把黑色十字擦去。
这个原生态的故事，实际上已很接近货币的本质。
为了让人更好地理解货币，弗里德曼紧接着又举了一个现代的例子。
大萧条过后的1932-1933年，法国担心美国不再钉住美元，将美元兑成黄金，媒体上的报道是“美国黄金储备的损失多少多少”，实际上呢？这只是一种由美国的会计员所作的账簿记录而已。当时的实际操作是在联邦储备银行在地下金库的抽屉上作了一些标记，表示这些抽屉中的金块属于法国了。
黄金没有流到法国，仍然在美联储的地下金库里，但结果是市场的信念认为美国的黄金储备开始减少，法国的黄金储备则在增加，于是美元处于疲软地位，甚至成为导致1933年银行业恐慌的众多因素之一。
不管是雅浦岛上的石轮，还是美联储的金本位兑换，都不是我们传统意义上的货币。我们传统认为，货币是一般等价物，货币来源于商品。
纵观人类货币史，我们可以从不同国家不同时期，找到诸如牛羊、香烟、贝壳、铜钱、金银等商品充当货币用于商品交换。以至于，我们习惯于将货币的信用等同于商品的价值，习惯于找到易于分割、便于携带、稀缺的商品作为一般等价物。
这种认知，属于货币价值论，本质上是劳动价值论的延伸。货币之所以被信任，是凝聚了人类劳动而形成有价值的商品。
问题在于，劳动价值论本身有诸多无法解释的问题，甚至无法解释现代信用货币。信用货币是无锚货币，不具有刚性兑付，只有资产背书，严格意义上说，一张美元绿钞或银行账上的数字，并没有劳动价值，那么为什么美元却成为硬通货？
这个问题，我们可以进一步引申出，为什么石轮在雅浦岛可以成为通行货币？为什么沉入海底、没有人见过的石轮也具有买卖价值？为什么在石轮上做个标记就可代表交易发生？为什么美联储地下金库做个标记，就可以促使美元贬值？
弗里德曼在书中也做了分析，他的解释是：石轮之所以有价值，是因为岛民在石头的开采、雕琢与运输过程中付出巨大劳动，而石轮打造的难度很大、风险很高，具有稀缺性。虽然石轮不便于携带和分割，但是因为凝聚了岛民的劳动以及固有的稀缺性，便在当时条件下成为了岛上的通用支付货币。
文 | 智本社
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