1945年8月15日日本无条件投降后，中共中央随即发出了进军东北的命令。此时在苏军摧枯拉朽的打击下，曾经一度不可一世的关东军已经土崩瓦解，日本的殖民统治也灰飞烟灭，在东北的许多地方，一度形成了政权上的真空。被苏军打散的关东军和伪满军的残兵败将，以及东北各地的汉奸恶霸便勾结起来，形成了一股极其庞大的匪患。
我军进入东北后，立即行动起来，发动群众，剿灭土匪。但由于初期我军出关的干部中许多人对匪患的严重情况认识不足，居然让部分人得以伪装加入我军，当国民党军大军压境时，许多土匪趁机反水，给我军带来了很大的损失和伤亡。
苏军在接收日军投降后交出的汽车等技术装备，由于接收的非常粗疏，致使大量武器流失民间，直接助长了匪患
1946年初，国民党在吉林敦化大肆收买被我军收编的武装，使我军在敦化县收编的8个大队武装在不到1个月的时间内，竟然叛变了7个。剩下的1个大队无法在县城立足，只得退守到县城外，等待援军。此时在东满境内，土匪竟多达6个团，编成了所谓国民党中央派遣军第2军第6师。这些土匪由于混进了不少前关东军和伪满军人员，又有不少关东军遗弃的武器，装备很好，战斗力也颇强。对我造成了严重的威胁。
1946年2月15日，东北民主联军抽调警卫第2旅开赴敦化剿匪。22日傍晚，我军4团1营在行军中遭到土匪伏击，用于低估了东北的土匪，以为和关内的土匪一样，只要正规军一亮出刺刀冲锋，马上就全线崩溃。结果1营在向土匪的阵地硬冲时，遭到土匪密集的轻重机枪、掷弹筒和步枪火力的射击，伤亡很大，全营被压制在一片开阔地无法动弹。最后是靠着2营的接应才击溃土匪，但付出了阵亡营教导员在内的100多人的沉重代价。
东北的土匪以人数多（高峰期达30万人），装备好（不但有轻重机枪，部分土匪甚至有日军遗弃的坦克）和战斗力强（由于混入了不少前关东军和伪满军人员）著称
3月2日拂晓，我警2旅5团向土匪盘踞的一个屯子发起攻击，用于土匪占据了屯子非常坚固，而四周的开阔地无法隐蔽，连续多次冲锋均被土匪火力击退，包括团长在内100多人牺牲，再次付出了极大的代价，而这次连屯子都没攻下来。
痛定思痛，我军决心和苏军合作剿匪。3月4日，我4，5团再次进攻土匪的屯子，只不过这次苏军派出了3辆坦克和1辆喀秋莎火箭炮助战，猛烈的炮火轻而易举地摧毁的屯子坚固的外墙，随后坦克杀气腾腾地带头向着屯子冲去，我军步兵顺势一拥而入，土匪顿时大乱，部分被我军歼灭，其余的丢下武器拼命逃入附近的深山老林，至此我军终于掌握了剿匪的主导权。
为了乘胜追击，给敦化的土匪以最后致命的打击，我军再度联络苏军，双方于3月9日再次联合出兵。我警2旅主力向中央派遣军第6师师部挺进，苏军则兵分两路，每路有1个步兵营，2个炮兵连，1个自行火炮连和1个火箭炮连。三路大军齐头并进，很快占领了敌第6师师部，给予一度猖獗的土匪以毁灭性的打击。土匪大部投降，仅少数土匪逃往长春。
至1946年3月底，我军基本剿灭了敦化的大股土匪，并建立了稳固的基层政权，为将来决战东北打下了坚实的基础。
