哪种动物的犬齿最厉害?是老虎、鳄鱼还是鲨鱼?

犬齿又叫尖牙、虎牙,是门齿之后的那一对牙,上下颌各有两颗,一左一右。说到犬齿最发达的动物,可能很多读者会想到大象,实际上大象的那俩大牙是门齿而不是犬齿,同样河狸用来啃树的两颗坚固的大牙也是门齿。食草动物的犬齿倾向于退化,而用于抓取食物的门齿倾向于变得发达。

因此,犬齿最强的动物要首先从食肉动物中找,发达的犬齿是食肉动物制服猎物的一大法宝。动物犬齿的发达程度,最直观的就是犬齿露出部分的长度,解剖学上叫齿冠高,通常是上犬齿长于下犬齿。当然与犬齿有关的还有其他指标,如衡量粗度的前后径、左右径等,本文限于篇幅没法一一展开讨论了。

食肉动物中以猫科犬齿最发达,而猫科的犬齿之冠非“兽中之王”老虎莫属。根据动物学家克里斯琴森的测量,雄虎上犬齿长平均5.8厘米,雌虎平均5.1厘米,最长的是只孟加拉虎,有7.1厘米长。而著名猫科动物专家马扎克先生测量过的一个东北虎标本,上犬齿齿冠高接近7.5厘米。

同样是“兽中之王”的狮子在很多方面能和老虎相媲美,但犬齿长度却相形见绌。我们知道狮子的头骨尺寸比老虎大一些,但犬齿却短一些,根据克里斯琴森的测量,雄狮上犬齿齿冠高是5.2厘米,雌狮是4.3厘米,最大为6.1厘米。可见雄狮的上犬齿只比雌虎稍微大一点。而一些小亚种虎如爪哇虎的犬齿,最大也达到了6厘米。雌大亚种虎和雄爪哇虎体重都只有雄狮的三分之二,头骨长度也不过雄狮的80%多。

狮子能否坐稳陆地捕食者犬齿第二的位置也是存疑的,北极熊是它的有力竞争者。北极熊的犬齿按比例肯定比狮子小多了,但大个体北极熊有800-1000千克,头骨也比狮子大得多,有只重约725千克的北极熊上犬齿长度达到了6.4厘米。

其他大型猫科的动物上犬齿露出长度,以雄性平均为准,豹为3.4厘米,美洲狮为3.2厘米,猎豹为2.3厘米。虎的犬齿尺寸在豹属中独树一帜,不仅绝对尺寸最大,按比例也明显比其他豹属大。

值得一提的是,豹属的远方表弟——小小的云豹上犬齿居然有3.5厘米长,超过豹牙,要知道成年公豹有六十千克,而云豹只有十六千克。云豹就是现存按比例犬齿最长的动物了,难怪它有“现代小剑齿虎”的称号。

“熊科二哥”棕熊的上犬齿有四厘米长,懒熊、美洲黑熊和亚洲黑熊大约3-3.6厘米。令人惊讶的是棕熊的犬齿居然不是熊科第二,最小的熊——马来熊的上犬齿有4.2厘米,这就超过了棕熊。

三种鬣狗的上犬齿长都在2.8厘米左右,犬科老大灰狼的上犬齿大概是2.4-2.9厘米。

小结:现存陆地食肉动物犬齿最长的是老虎,其次是狮子和北极熊,再次是马来熊,然后可能是美洲虎、棕熊,再然后才是亚洲黑熊、云豹和豹这些。不过单纯长并不意味着发达,例如,同长下熊类的犬齿比猫类粗得多。

一些史前猫类犬齿比老虎更长,无鬃狮的犬齿按比例比老虎小得多,但由于无鬃狮体型巨大,绝对长度可略超过老虎,雄狮的上犬齿齿冠高有6厘米以上。真正厉害的还是剑齿虎亚科,拥有最长犬齿的毁灭刃齿虎,犬齿长度足有15-20厘米。毁灭刃齿虎也是仅次于无鬃狮,有史以来体型最大的猫科动物之一。

有些动物明明是吃素的,却长了比食肉动物更大的犬齿,有蹄动物中的獐、灵长动物中的狒狒和狮尾狒,犬齿都能长到5厘米左右。

野猪的獠牙和河马的大牙也是犬齿,它们都是下犬齿比上犬齿更长,公野猪的下犬齿有10-12厘米长,而河马的有30厘米长,这可比老虎长多了。陆地上犬齿最大的动物就是河马了。

还有动物犬齿比老虎、野猪和河马更发达,不过不在陆地上,而在海里。海象的犬齿有四五十厘米长,最大可超过90厘米。而独角鲸向前突出的犬齿竟然有1.7-1.8米,是现今地球上犬齿最发达的动物。

很多读者会说虎鲸、大白鲨、咸水鳄,这里动物志要给大家科普一个概念,这些动物是同型齿,不同牙齿之间没有分化和分工,根本就没有犬齿,自然也就称不上犬齿发达了。