1941年10月中旬的一个晚上，一名伪装成阿拉伯Senussi阿拉伯人的英国陆军情报官被降落伞降落在意大利利比亚殖民地的德国防线后面。
他是著名的远程沙漠小组（LRDG）的约翰·E·“乔克·哈瑟尔登”上尉，该小组是由大卫·斯特林中校领导的一支英军特种部队，对北部的敌方设施进行了侦察巡逻和突击搜查非洲。大胡子，饱经风霜，哈塞尔登穿着破破烂烂的阿拉伯长袍，背着一支杖，独自一人冒险进行情报收集活动。他在埃及出生和长大，曾是开罗的棉花经纪人，能说流利的阿拉伯语。
他在这一特定夜晚的任务是危险的-找到德军北非司令官传奇的欧文·隆美尔将军的总部。哈塞尔登将为大胆尝试打下基础，这是英国第八军团的一次重大攻势，以俘虏或杀死隆美尔和他的罐头般的意大利野战指挥官埃托尔·巴斯蒂科将军。几个月来，隆美尔被证明是熟练而强大的敌人，因为在动荡的西部沙漠战役中，英国人胜过和击败了英国人。
根据对德国消息通信的无线电拦截，位于开罗的英国中东司令部总部的“ Sigint”（信号情报）得出的结论是，位于利比亚北部驼峰的一个偏僻村庄Beda Littoria是隆美尔总部的所在地。
将降落伞埋在沙子中后，哈塞尔登上尉跋涉到尘土飞扬的村庄的郊区，该村庄位于地中海沿岸以南的德尔纳以西十英里处，距离汉尼拔的出生地古锡兰（Cyrene）遗址不远Sigint信息。他偷偷地在散布在橄榄树，柏树丛和德国军队中的灰泥的意大利殖民建筑上训练了野外镜。
在一侧，Haselden可以看到意大利人称为Prefettura的别墅和官方建筑。停在它周围的是大约20辆Afrika Korps通讯卡车，而源源不断的车辆则将人员分类并调回，并派遣了骑手和调度人员。英国军官发现隆美尔将军大步走出Prefettura并开着指挥车开车时，他大为喘不过气。哈塞尔登已经中奖了。显然Beda Littoria确实是“沙漠之狐”的总部。
两天后，哈塞尔登匆忙偷走了沙漠，并与LRDG巡逻队联系在一起。他将自己的情报带回到开罗，并制定了计划和准备。通过对隆美尔总部进行突袭，英国人希望在非洲黑人科尔普斯及其意大利盟友的指挥系统中造成混乱。该行动可能证明是第二次世界大战中最大胆的特种部队任务之一。
被指派执行任务的英国突击队来到了地中海战区，这是突击队作战司令官和那里的精锐特种部队的指挥官罗伯特·E·“幸运”莱考克中校领导的“ Layforce”特遣队的一部分。他的部队之一是第11突击队（苏格兰突击队），他们使用橡皮艇和轻便的帆布独木舟练习了从潜艇夜间着陆的工作，这些独木舟被称为Folbots。
1941年秋天，第11突击队的临时上校Geoffrey Charles Tasker Keyes中校提出了对隆美尔总部空袭的想法，该中校是第11突击队的士兵，他是罗杰海军上将的24岁儿子罗杰爵士凯斯。罗杰爵士是第一次世界大战中义和团运动以及Zeebrugge和Dover海军行动的装饰英雄，总理温斯顿·丘吉尔（Winston Churchill）选择罗杰爵士从路易斯·蒙巴顿勋爵的联合作战总部指挥所有突击队的行动。
凯斯是一位勇敢，能干的军官，也是英军中最年轻的中校，他领导了即将进行的突袭行动的计划（代号为Flipper行动），并坚持亲自领导。LRDG和特种空军将同时采取行动，以支持11月16日至17日英国代号为十字军的进攻。Laycock-Keyes部队的最初目标是攻击意大利部队在Cyrene的总部并摧毁电话和电报服务。击中阿波罗尼亚的意大利情报中心；切断El Faida周围的通讯线路，并袭击位于Beda Littoria的Afrika Korps总部和该村以西的Rommel别墅。
莱考克上校本人是利比亚，罗得岛和克里特岛特种作战的英勇退伍军人，后来赢得了杰出兵役令并率领突击队和美国游骑兵入侵萨勒诺，对计划中的任务表示了保留。他报告说，他是伦敦出生的皇家骑兵卫队的前副手，他说：“我认为，手术后撤离的可能性非常渺茫，尤其是对隆美尔将军的房屋的袭击似乎绝望。极端。这次攻击即使最初取得了成功，也对参加攻击的人几乎意味着死亡。我是在凯斯上校在场的情况下发表这些评论的，他恳求我不要重复这些评论，以免取消手术。”
莱考克（Laycock）试图说服凯斯（Keyes）详细介绍一名更初级的军官来领导这次袭击，但他拒绝了。莱考克说：“每次都坚决拒绝考虑这些建议，他说，作为他的分遣队的指挥官，他有幸带领自己的士兵陷入可能遇到的任何危险之中。我认为，[ ]受英军最高传统的启发...。凯斯上校的杰出英勇并非是那种想象力不足的勇敢者，他可能在激动时刻能做出惊人的动作，而是对一个非常了解他的赔率的人胆大妄为。尽管有疑虑，莱考克还是同意陪同突击队作为观察员。
在1941年11月13日至14日星期四至星期五的晚上，从亚历山大港出发，航行了三天后，两艘1,575吨皇家海军潜艇，托尔曼号和塔利斯曼号载有60辆突击队，站在杰贝·阿赫达尔（Djebel Akhdar）沿海，利比亚阿波罗尼亚以西20英里。潜望镜观察了计划中的着陆区。哈塞尔登上尉从岸上的一个小海湾被指定来引导突袭者前往隆美尔总部，并向潜艇发出了预先安排的信号。一旦发现他的闪烁灯，船只便闪回识别信号。
但是事情从一开始就开始出错。突击队经过训练，可以在平静的水面下潜，但是那天晚上，大风在利比亚海岸上咆哮。汹涌的大海阻碍了行动。从第一艘潜艇Torbay的湿滑甲板上撤下，由28名士兵和作战指挥官Keyes上校花费了七个小时，而不是大约90分钟的时间。
当护身符靠近岸边降落突击队时，她触底。在由此造成的动荡中，七艘登陆艇和11名人员被扫到舷外。几个再也没有见过。几个人设法爬上岸，但护身符撤退了，但仍然有许多突击部队成员登上。
11月14日凌晨，凯斯将他的士兵召集在哈萨尔登湾，距离比达·立托里亚（Beda Littoria）十里。所有人都湿透了，被冻到骨头，严重缺乏重要的武器和设备。这支小部队的执行力大大不足。凯斯拥有指示和阿拉伯牧羊犬为向导，而哈塞尔登则溜走了，为他的任务的第二部分做准备–在凯斯的团队袭击隆美尔总部的同一天，炸毁了德国的一个通信哨所。
同时，莱考克上校颁布法令，在这种情况下，必须削减突击队的目标。同意只计划进行四次袭击中的两次-在Cyrene的通信系统和在Beda Littoria的德国总部。击中隆美尔别墅的计划被放弃。
Laycock停留在着陆点以协调行动，而Keyes，他的第二任指挥官Robin Campbell上尉和28名突击队则于11月15日夜幕降临，艰难地跋涉着他们的目标。雨水倾泻了48个小时，突袭者被脚踝深的泥浆泼溅，滑落在油腻的岩石上，并在黑暗中穿越岩石缠绕的绵羊步道和1,800英尺的山脊的途中被浸泡。随着天气恶化，他们的阿拉伯向导拒绝走得更远，士气开始下降。但是凯斯坚决的决心使他的手下向前迈进了一步。到11月16日晚上，圆柱已经到达一个距离Beda Littoria约五英里的小洞穴。
突击队在整个晚上和第二天的大部分时间里度过。凯斯整夜都呆在沙滩上，会见任何可能设法从第二艘潜艇上岸的人。这个藏身处有臭味，令人不舒服，但突袭者找到了庇护所，以免自从上岸以来几乎一直困扰着他们的暴雨和寒冷。他们点燃火炉使自己变暖并晾干衣服，清洗了Sten冲锋枪和0.38口径的手枪，并抱怨没有阳光照耀着南部地中海沿岸。
11月17日下午，凯斯上校进行了短暂的侦察，然后在下午6点向他的士兵们进行了简报。他将自己的小型部队一分为二，派出一半的炸弹在Cyrene附近引爆了一个通讯塔，其余的人则听了他对隆美尔总部进犯的详细计划。然后，他们的脸黑了，穿着毛边鞋（运动鞋），就开始了任务的最后阶段。
突袭者在逐渐减弱的白天争取时间，并在黑暗中前进到贝达利托里亚（Beda Littoria）上方的山脊。他们继续前进，在午夜左右到达村庄的郊区，然后悄悄地朝着普雷菲图拉的德国总部前进，这是一栋简陋的两层建筑，远离主要村庄。凯斯（Keyes）和特里警长（Sergeant Terry）领先，大约50码。
突击队之一突然从锡罐上绊倒，引起附近狗的狂吠和阿拉伯村民的尖叫。当两名意大利士兵从一间小屋出来进行调查时，思维敏捷的坎贝尔上尉用流利的德语向他们喊道，他们是非洲裔科尔普斯巡逻队。心怀不满的意大利人回到了小屋。
这时，凯斯上校已经切断了总部大楼周围的电线。现在，阻碍他的部下的雨水产生了红利，将敌人的哨兵限制在他们的帐篷中，除了一个人。凯斯用战斗刀悄悄地派遣了他，其余的部队也加入了他，携带了足够的炸药来摧毁普雷菲图拉和附近的发电厂。
掩护者挡住了通往大楼的通道，并保护了邻近建筑物的出口，凯斯，坎贝尔，特里中士和其他三名士兵穿过安全栅栏向前爬。但是任务即将失败。凯斯，坎贝尔和特里计划潜入纳粹总部。凯斯希望爬过一扇窗户或找到一扇后门，但快速调查显示，这并不容易。因此，突袭者将公牛逼到了牛角。
坎贝尔上尉猛击前门，要求用他流利的德语进入。当一个哨兵最终打开门时，凯斯将他的左轮手枪塞在吃惊的士兵的肋骨中。但是勇敢，训练有素的德国人抓住枪口，将凯斯（Keyes）靠在墙上。上校努力地画刀，而敌军士兵大声报警。惊喜的元素丢失了。坎贝尔在凯斯的肩膀上射杀了挣扎中的德国人，上校把门开了。
六名英国突击队冲进来，接下来的几分钟造成了斯坦枪和手枪大火的混乱，痛苦和警报的叫喊声，猛烈的敲门声以及踩在石阶上的脚步声。值班人员引起了沉睡的德国人。一个男人从楼上摔下来，但特里警长用他的斯坦枪将他追赶出去。
突袭者检查了大厅附近许多房间之一，发现房间空了。然后，大厅左侧的一扇门开始打开。里面闪着光，突击队可以听到乘员走来走去。凯斯大开了大门，看到大约10名德国人戴着震惊的头盔。上校将他的柯尔特.45自动手枪清空后，坎贝尔出现在他的肘部，并说他要扔一个手榴弹。凯斯关上了门，坎贝尔拔下了别针，重新打开，手榴弹和一连串的Sten枪火开了
手榴弹爆炸声很大，但是幸存的德国人向突袭者开了枪。一杆击中了心脏上方的Keyes。坎贝尔和特里迅速将他带到外面，他在几分钟之内死亡。然后令人毛骨悚然的沉默落在Prefettura上，所有的灯光都熄灭了。
坎贝尔上尉偷偷回到屋子里，检查是否有进一步的敌人活动迹象，然后跑到那栋掩护队所在的建筑物的后部。突击队在那里，蹲在黑暗中，但他们没有听到密码，并认为坎贝尔是德国人。一枚Sten枪击中了他的胫骨。他命令他的士兵撤离并留下他。突击队没有军官。
特里中士接任了。他拿出足够多的炸药炸毁了Prefettura，但发现保险丝被雨水浸湿并且无法使用。突袭者现在可能造成的唯一伤害是，将一枚手榴弹从通气管上掉下来，炸毁主发电机，并摧毁一些Afrika Korps车辆。特里和其他幸存者于是撤退，希望敌人能够照看他们的伤者。数名突击队被德国人抓获，并向他们发出了袭击的警报。
到11月18日第二天晚上，这22名幸存者到达岸上的莱考克上校。随后数小时令人沮丧，而他们向HMSTorbay发出的信号（浮出水面400码）却未被确认。向疲惫的突击队传来迟来的信号是难以理解的，没有船进来取走它们。因此，在第二天早晨拂晓前，莱考克和幸存者向旱谷冲了一天，并计划如何到达英军。但是敌对的阿拉伯人，然后是意大利军队袭击了他们。莱考克命令这些人分成几小组，然后分散散布，然后德国人不可避免地发起了更为严重的袭击。
除两个突击队外，所有突击队最终都被德国人占领或被阿拉伯人射击。坎贝尔上校被带到德国的一个监狱营地，在那里他受到了很好的对待，但是不得不切断了他破碎的腿。
莱考克上校和特里中士设法摆脱了旱谷，花了41个疲惫的日子，徒步穿越沙漠，朝着第八集团军。友好的Senussi部落成员为他们提供食物，水不是问题，因为几乎每天都下雨。他们在圣诞节那天到达了英国战线。哈塞尔登上尉还设法摆脱了旱谷，并与LRDG巡逻队联系在一起。休息后，莱考克飞回英格兰，指挥特种部队。无畏的哈瑟尔登（Haselden）曾被提升为中校，并于1942年9月在突击搜查中被杀。
与此同时，艾伦·坎宁安爵士中将的第8集团军的进攻行动“十字军行动”也已开始进行，凯恩斯的袭击是对这支部队的转移。11月16日至17日的周末，十万名士兵，700多艘巡洋舰和Matilda坦克以及5,000辆火炮部队，装甲车，卡车和人员运输车向前滚了。
Crusader是欺骗的杰作，是从南方向被围困的Tobruk进行的大规模装甲扫荡，而英联邦步兵则将利比亚-埃及边界的Axis阵地固定下来。非洲人科尔普斯及其意大利盟友遭受惨重损失被赶回班加西，而英国人则保持压力直至12月。
隆美尔被迫放弃东部利比亚的Cyrenaica，并退回至El Agheila的防御阵地。但是沙漠之狐很快就康复了。英勇的坎宁安将军在埃塞俄比亚击败了意大利人，但缺乏装甲战的掌握，因此陷入了神经衰弱。很快，他被充满活力，自信的中将尼尔·里奇爵士所取代。从十字军行动到1942年10月的El Alamein高潮之战，沙漠战争一直在不断地进行。
尽管这是一次英勇无畏的大胆行动，但对隆美尔总部的突袭已变成一场代价高昂且不必要的灾难。英国情报是正确的，将军使用了比达立陶宛的Prefettura，但只是短暂地使用了。哈塞尔登上尉偶然发现了他。隆美尔（Rommel）例行访问了接管大楼的非洲军需补给军需官。
沙漠之狐很早就将他的巢穴转移到更靠近前线的位置。事实上，隆美尔在开罗的英国情报局不为人所知，在突袭之时甚至不在北非。他两周前已飞往罗马，休息并庆祝自己的50岁生日。
对于试图俘虏或杀死他的英国突袭者，隆美尔表现出了独特的骑士精神。他无视纳粹独裁者阿道夫·希特勒（Adolf Hitler）新发布的指示，命令立即执行被俘突击队，并安排以最高荣誉将凯斯上校埋葬。德国将军的牧师主持了仪式，当时凯斯被安葬在突袭中丧生的四名非洲人科普斯士兵旁边。隆美尔（Rommel）举行了葬礼，并以前所未有的士兵姿态将自己的铁十字勋章钉在英国人的身上。
这位年轻的上校随后于1942年6月19日在宪报上刊登，并授予了遗Cross的维多利亚十字勋章，这是英国最高的英勇勋章。一些在突袭中幸存下来的突击队参加了在伦敦威斯敏斯特大教堂的追悼会。凯斯上校的遗体后来在班加西的第八军公墓重新埋葬。
这次突袭指出了英国特种部队的训练和战术上的缺陷。突击队升空18个月后，尽管在Beda Littoria表现出了战斗精神，但仍有很多东西要学。联合作战部队首长对任务进行批评时，强调计划不足和情报错误。
突击队汲取了惨痛的教训，并作为无与伦比的特种部队参加了第二次世界大战的许多活动，为美国游骑兵提供了指导，并为以后的其他精锐突击部队树立了榜样。（作者：Michael D. Hull）
