1945年，太平洋战争到了最后阶段，经过多次海上对决，日本联合舰队几乎全军覆没，美军完全掌握了制空权和制海权。本以为胜利在望的美国人明显感受到，越向东京靠近，遇到的抵抗越顽强，对方根本没有投降的意思。
尤其是硫磺岛战役中，美军在绝对优势的情况下，6万人的第5两栖军被2万人的守军几乎打残，失去战斗力，伤亡数字也首次超过了日军。他们痛定思痛，决定在冲绳岛战役中认真准备，减少伤亡。然而，军舰上的美军士兵依然每天紧张地瞭望天空。
美军为消除冲绳岛周边的“神风特攻”队，进行海空封锁。
自莱特湾海战后，苟延残喘的日军“发明”了“神风特攻”，在第一次攻击中就击毁了美军2艘航母，这让日本人犹如在黑暗中发现了一丝亮光。这既可以显示日军拼死一搏的决心，又能“以小博大”，给对手造成沉重的心理压力。
于是，组织了大量的“神风特攻”。分布在本土及其他岛屿，准备在冲绳岛附近与对手决一死战。美军显然不太适应这种打法，毕竟“光脚不怕穿鞋的”，“打架就怕不要命的”。最好的方法就是将这些“神风特攻”消灭在陆地上。
第21航空队司令李梅少将接到轰炸任务后，为提高轰炸效果，对B-29轰炸机进行改装，载弹量增加到了7吨，并全部使用燃烧弹，趁着风力在东京投下了近2000吨燃烧弹，42平方公里范围内一片火海，25万间房屋被毁，伤亡近20万人。
这就是人们俗称的“李梅火攻”，轰炸效果丝毫不亚于原子弹爆炸。尝到甜头的美军，开始不分白天黑夜地对名古屋、大阪等地进行轰炸，尤其是对日本的飞机制造厂和航空基地进行轰炸。效果很明显，日军的飞机产量大大降低了。
同时，为了掐断冲绳岛的补给通道，美军开始对日本周边进行封锁。一方面，用B-29轰炸机在周边海域空投水雷，另一方面，潜艇进入日本海攻击运输船，并协助布雷，一个月就击沉、炸沉了35艘。奇怪的是，日本人似乎对水雷毫无办法。
原来，作为一种防御性武器，日军向来不重视，专业的扫雷艇很少。就算后来出动一些由渔船改装的扫雷艇，也在美军飞机的“关照”下，大都沉入海底。随着美军布雷的规模越来越大，日本的海运完全中断，严重阻碍了对冲绳岛的增援。
攻取庆良间列岛，建立战场保障基地。
美军登陆编队司令特纳中将在制定冲绳岛战役时，就提出了先攻取庆良间列岛。他认为，一是，远道而来的舰队，要有一个“歇脚地”。这里海面开阔，水深几十米，能够停泊上百艘战舰，同时可以起降水上飞机，是个理想的避风港湾。
二是，靠近战场拥有一个避风锚地，十分必要。该列岛位于冲绳岛30公里处，而登陆舰队共计约1500艘舰只，在瞬息万变的战场，既可以提供技术、维修保障，又可以为高消耗的战役，囤积物资弹药，是个理想的前进基地。
然而，他的建议遭到几乎所有人的反对，理由很简单，冲绳岛战役会很快结束，没有必要在这个没有价值的地方耗费太多精力，但反对归反对，司令的话还是听的。事后证明，特纳的决定是非常英明和正确的，因为整个战役进行了3个月。
与反对特纳决定的人持相同观点的，还有日本人。在他们看来，整个列岛礁石林立、根本不适合建机场，对冲绳岛的防御没有什么作用。因此，在该地的防御力量非常薄弱，只驻守几百名警备部队，战斗力极弱。
1945年3月19日，美军迅速攻占该列岛，守军不战而逃，这完全出乎日本人的意料。就在当天，美军大量的后勤辅助舰只陆续开进列岛，并很快建立起一个既能补给，又能维修的前进基地，在冲绳岛战役期间发挥了重要作用。
让人惊喜的是，美军攻占庆良间列岛，俘获了250多艘“神风”摩托艇和100多条由人操作的鱼雷。原来，这里是日军的一个舰艇基地，准备在美军登陆冲绳岛期间，实施“神风”攻击，这可是消除了一个巨大隐患。
但冲绳岛战役，还是让美军遭到了惨重损失。
冲绳岛外围的基地被美军炸了个遍，又对滩头进行了5天的炮火准备，让人奇怪的是，日军没有任何的反应，就连“神风特攻”队也没有来。这番狂轰滥炸，分明成了美军的“独角戏”，毫无成就感。登陆当天，就有5万部队和大量的武器装备顺利登岛。
并很快占领冲绳岛的中部地区，将日军防线拦腰截断，原本计划15天的任务，仅4天就完成了。就在美军有所松懈的时候，日军的“神风特攻”开始了，一架架飞机径直地撞向美军舰艇，而且是优先撞击航空母舰。
尽管美军加强了防空和警戒，但不要命的日军，根本没有撤退的意思，拼命地撞击。防空网再密集，总有“漏网之鱼”，日军的“神风特攻”终有成效，美军舰队损失惨重，就连舰队司令米切尔的旗舰也遭到攻击，三天内更换了2艘航母。
在接下来的2个多月里，日军组织10次大规模的“神风特攻”，共计2400多架次，造成美军舰艇沉没26艘，击伤360多艘。不过，这种“一头撞南墙”的打法，对日军来说损耗太大，渐渐地自己就“没劲了”，因为可用的飞机用完了。
但日军的“神风特攻”，还是给美国海军官兵心理上，造成了很大的阴影。在绝对制空权和制海权的情况下，舰船上的每个人，每天都会高度紧张地眺望天空，在他们的潜意识中，日军的飞机随时都会钻出云层，向他们撞过来，拦也拦不住。
对于美军来说，辛亏特纳有先见之明，将登陆舰队的损失降到最低。受轻伤的舰只很快得到修理，并恢复了战斗力；受伤较重的舰只，及时处理后转运船厂进行维修。同时，受伤的官兵也得到及时救治并转运，庆良间列岛发挥巨大作用。
与此同时，在冲绳岛上的陆军也遇到了大麻烦，几乎和硫磺岛战役一样，这里的守军依托坚固的坑道、天然岩洞，甚至是利用遍布岛上的墓穴负隅顽抗。而美军依然是炮兵轰完，步兵冲；步兵冲完，炮兵轰，进展十分缓慢。
尽管美军夺取了冲绳岛，但损失还是挺大了，伤亡了近8万人，成为太平洋战场上最为血腥的战役。与这些伤亡数字比起来，更可怕的是，日本人不按“常规”出牌，视生命为草芥，不计后果的 “死磕”，这才是美国动用原子弹的根本原因。
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参考文献：《第二次世界大战》、《太平洋战争》
