大象害怕老鼠，害怕老鼠钻它们的鼻子！这段话相信你在儿时已经听说过了，并且对此深信不疑，因为这句话听起来很符合逻辑，让小时候的我们真的是无力反驳。其实这个说法起源于很久很久以前，并不是我们儿时这么认为，在人类历史上也一直流行这样的说法。那么这种说法到底起源于哪里？在现在看来是否科学？
大象是目前哺乳动物中体型最大，最无畏的动物，性情基本上算比较温顺，因为它们也会为我们人类服务，但发起脾气来“无人可当”，基本上也没有什么天敌，就连上火在非洲草原上的大象，狮子也不怎么去招惹它们，因为经常会白忙活一场最后也捞不着好处，大象肉可不是那么好吃的。
大象：呀，一只老鼠！
目前我们并不是很清楚“大象害怕老鼠”的神话始于何时何地。一个版本可以追溯到公元77年，盖乌斯·普林尼·塞孔都斯(Gaius Plinius Secundus）也称为老普林尼，仅次于亚里士多德，可能是古代最有影响力的学者。普林尼是第一个说“大象最讨厌老鼠”的人，这句话多半是它凭空想象出来的，加之他的影响力和声望在当时很高，这种说法不仅被罗马人接受，而且延续了数千年。
为什么说这句话是他自己现象的？因为大象并不是生活在所谓的“西方文明世界”，大家对陌生的生物都充满好奇心，所以跟其他外来物种一样，大象的外表和行为都是靠人们想象出来的，你一句我一句，因此在中世纪人们心中的大象是下图这样的，看起来非常滑稽。
然而，当时并不是所有人都全盘接受这个神话。有些人就理所当然地被3吨重的动物被小老鼠石化的形象所吸引，想提出一些科学理论去解释为什么大象要害怕老师？比如17世纪的内科医生艾伦·莫林。莫林对大象不是很熟悉，但至少对生物的解剖结构有一些了解。他认为，既然大象没有会厌（一种吞咽时保护气管的软骨），那么就有理由认为，如果老鼠能爬上大象的鼻子，让它窒息，那么这么大的动物就会害怕小动物。
就像古罗马之前的普林尼一样，穆林并没有真正了解事情的本质。却无意中对于世界上最大的陆地哺乳动物为什么会害怕老鼠，给出了一个看似科学的解释。至此这个神话在科学的伪装下四处传播，于是就传到了我们的耳朵中。
但是在今天，任何一位野生生物学家都会告诉我们，大象的鼻子并不是完全中空地，确实有一种松软的软骨。即使是一只老鼠、昆虫或任何一种外来物体进入了大象的鼻子，大象只需要轻松的吹气就可以排除任何进入鼻子的东西。事实上，当大象在吃草的时候，觉得有东西堵塞鼻子了，就会吹气。
因此老鼠钻鼻子确实是人们想象出来的。甚至还有人说老鼠通过钻鼻子会和大象同归于尽，这完全是给老鼠添加了人类的色彩，老鼠这种生物怎么会有于别人同归于见自杀的念头呢？纯属无稽之谈。
大象面对老鼠的反应，和我们面对老鼠的反应一样
但是现代的科学家却发现，当南非大象遇到藏在草丛里的老鼠时，它们突然停住了脚步，一旦大象注意到这些小动物，它们就会后退，甚至开始向另一个方向移动。这是怎么回事呢？
这是因为大象的视力很差，当它遇到对附近的声音或它们无法识别的物体时，就会感到焦虑，比如老鼠在脚下乱窜。大象基本上没有害怕的东西，至少从基因上没有，但遇到无法定位的声音和难以识别的小而快的物体时，大象会认为这是一种“危险”。这意味着，大象的这种反应很容易被老鼠以外的东西触发，比如狗、猫和任何灵活的动物都可以。这就等同于我们人类面对一些小而无害的生物时，也会表现出非理性的反应。
而圈养的大象，比如动物园或马戏团里的大象，饲养员经常会看到大象在睡觉时啮齿类动物就在它们身上爬来爬去，大象似乎并不介意这些动物。因为它们已经熟悉、习惯了。
因此，与其说大象本身害怕老鼠，不如说大象被未知的危险吓到了。事实上，任何生活在野外的动物都是如此。我么人类也如此。
