树木和森林在我们心中有着特殊的地位：它们吸收的是二氧化碳、吐出的是新鲜氧气。仅仅看着这些绿色，就能让我们紧绷的神经放松下来。
正因为如此，树木也是科学研究的关注点之一。近来，一项新研究提出了一个很多人或许从未想过的问题：树，也会睡觉吗？
开展这项研究的是一支来自奥地利、芬兰和匈牙利的国际团队，他们开创性地采用超高精度的激光扫描仪对树木的夜间变化进行了监测和分析。结果显示，树的枝叶在夜晚略微低垂，清晨又重新昂首挺立。但这能算是睡觉吗？
首先，我们来看看研究团队是如何得到以上结果的。美国探索新闻频道的帕特里克·J·齐格表示，研究团队利用高精度激光扫描仪对分别位于芬兰和奥地利的两棵树进行监测，记录下了每棵树100万数据点以上的高密度点云，即使是微小的位移逃不过他们的“法眼”。
最终，研究团队发现，树木枝叶在夜间会下垂约10厘米，于破晓时分达到最低点，而后清晨到来，枝叶也随之振作起来，恢复生机。
芬兰地理空间研究所的伊图·普托宁称：“我们的研究结果显示，树木在夜间会出现整体下垂，从叶子和枝条的位置变化即可看出。一棵5米高的树下垂幅度最多为10厘米，并不算大，但是这种下垂是系统性的，而且完全在扫描仪的精度范围之内。”
（图片来源：匈牙利蒂豪尼生态研究中心）
两棵树处于不同地点且测量在相对理想的条件下进行，这就使得研究团队排除了可能导致枝叶低垂的环境因素。不过也有必要指出，此项研究仅涉及两棵树，样本容量较小。
“下一步工作就是反复收集目标树的数据点云，然后将树在白天和夜晚的耗水量进行比对，”普托宁说道。“这样可以帮助我们更好地理解这些树木的每日耗水情况，以及它们对当地区域气候的影响。”
然而，这就算睡觉吗？诚然，这不是人类通常意义上的“睡觉”，但如果上述研究结果无误，这绝对算得上一种夜间循环。枝叶下垂很有可能是由树木细胞内水压损失造成的。《新科学人》的安迪·柯伦报道称，这种现象叫作“膨压”，在多数植物中都很常见。
简单说来，当光合作用停止，压力降低，植物枝叶随之下垂，便产生了膨压。来自匈牙利蒂豪尼生态研究中心的安德烈亚斯·兹林斯基向《新科学人》杂志解释说，“这意味着植物的枝条和叶茎的硬度随之降低，因此更容易在自身质量施压下低垂。”
研究团队也表示，枝叶低垂可能是树木在给其枝条“放假休息”。通常，树木在白天舒展枝叶是为了吸收更多阳光，但夜晚继续保持姿势就纯属浪费“体力”了。不过要有更深层次的了解，研究团队还需要进一步研究。
此项研究的主要成果表明树木的枝叶在晚上会出现小幅低垂，看起来就像是在睡觉一样。虽然把这种现象称之为“睡觉”或许并不确切，但至少这是研究人员迄今为止首次记录树木的夜间循环。
来源：Science Alert 作者：Josh Hrala 编译：未来论坛 饭小羯 审校：未来论坛 商白
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