超新星爆发是宇宙中最狂暴的现象之一，如果这种发生于恒星生命末期的能量释放过程，发生在太阳系附近的话，地球上的人类就会看到天空中突然出现一颗“新星”
中国古代将天空中突然出现，过一段时间又消失的星辰称为“客星”，公元1054年中国正处于北宋时期，当年的7月4日，有天文官员向皇帝奏报天空中出现了一颗“客星”，客星位于东方，其亮度在今天看来已经超过了金星，以至于学子们在晚上甚至可以用它的赤白色光芒来看书，该客星从出现到消失持续了23天。
公元1771年，法国天文学家梅西耶在他的天体表中，将6300光年外的蟹状星云编为了M1，公元1892年，美国天文学家第一次拍摄到了蟹状星云的照片。
此后几十年间，天文学界不断对蟹状星云进行拍摄，期间发现蟹状星云本身一直在以1100km/s的速度扩张，天文学家由此断定，蟹状星云在900多年前只有一颗恒星大小。
公元1928年，美国天文学家哈勃用当时最大的胡克望远镜观测蟹状星云后，认为蟹状星云是一次超新星爆发后形成的残骸星云。
公元1942年，荷兰天文学家奥尔特结合此前天文学界的研究，以及古代中国和中亚地区天文学记录，确定了6300光年之外的蟹状星云，的确来自于公元1054年那次超新星爆发事件，蟹状星云诞生之谜至此被完全揭开。
20世纪60年代，射电天文学的蓬勃发展让天文学家们在蟹状星云内发现了“新东西”，一颗高速自转并发出强烈电磁脉冲的脉冲星，闪烁周期为0.0331秒，完全可以称得上是宇宙中一座耀眼的灯塔。
时至今日，在哈勃望远镜的帮助下，我们每个人都能看到不同波段，但同样美丽的蟹状星云高清图像，而且根据太阳系演化模型，地球以及地球上的我们，在46亿年前都还属于一团巨大的，就像蟹状星云一样的分子云，所以每个人其实都是天上的星星。
因此可以说，超新星爆发形成的残骸星云就是恒星“育婴室”，其中蕴含的重元素决定了它还是“行星和生命”的摇篮
