为何霍金要让人类尽早离开地球,他在生前发现了什么?

著名物理学家霍金逝世已快两年,他在生前说过的一些话如今还被人们所广泛讨论,例如,霍金认为,人类迟早需要离开地球。

那么,霍金为什么会提出过这样的观点?霍金在生前发现了什么呢?

地球经历过长达46亿年的漫长岁月,相比之下,人类在地球上的生活时间非常短暂。人属直到250万年前才出现在地球上,而作为目前全人类祖先的智人直到20万年前才演化出来。

在过去四十多亿年里,地球上的生命生生不息。目前,地球上生活着将近1000万个物种,但这个数量只是所有曾生活在地球上物种的1%,另外99%已经消逝在地球的岁月长河里。

虽然地球是一个富有生机的星球,但很难有一个物种能在地球上长期生存下去。随着时间的推移,地球的气候会不断发生变化,一些古老的物种可能会无法适应,从而走向灭绝。

此外,地球生命也有可能会遭受来自太空的致命威胁,例如,超新星爆发出的伽马射线暴能够破坏地球大气层,使得致命宇宙辐射直达地表,绝大多数的地球生命都无法承受住,4.5亿年前引发第一次物种大灭绝可能是一颗超新星。另一方面,尺寸庞大的小行星撞击地球将会引起气候剧变,破坏食物链,地球生命将会大规模死亡,6500万年前引发第五次物种大灭绝很可能是一颗小行星。

除了来自太空的威胁之外,地球上也有可能会出现人类难以对抗的超级细菌。人类还手握毁灭世界的核武器,虽然人类有足够的智慧来制造出这种强大的武器,但人类是否有足够的智慧不大规模使用核弹还是未知数。

鉴于种种原因,霍金认为,人类为了延续下去,未来必然要拓展到外太空(但他并没有说要在200年之内实现)。只有未雨绸缪,在灾难来临之前离开地球,去殖民其他星球,人类才能更好地应对未知的灾难。

那么,人类应该要移居到哪些星球上呢?宇宙中是否有“第二地球”呢?

在太阳系中,虽然有些卫星上可能存在生命,但除了地球之外,没有一颗星球能够适合人类生存。为了实现太空殖民,我们只能放眼太阳系外,去往更加遥远的宇宙。

目前的统计数据表明,几乎每颗恒星都拥有行星,而银河系中有上千亿颗恒星,所以可供选择的目标应该非常多。人类需要选择那些运行在宜居带中的岩质行星,因为只有当行星与恒星的距离不近也不远,其表面才有可能存在液态水。

我们或许是幸运的,距离太阳最近的恒星比邻星就拥有一颗行星——比邻星b,这颗行星是一颗与地球差不多大的岩质行星,而且还运行在宜居带中。宇宙已经把可能的宜居星球放在那里,就等人类去往。

尽管比邻星b是离太阳系最近的系外行星,距离只有4.2光年,但目前人类还没有能力飞到这颗星球上。即便以速度最快的火箭,飞到比邻星b也需上万年的时间。不过,人类向来不会在困难面前退缩,我们可以横渡大洋,也将能够跨过遥远的星际空间,去往外星世界,这将是人类史上最伟大的冒险。