猎户座大星云在不在银河系内,距离我们有多远?

猎户座大星云(M42)是银河系内的星云,距离地球大约1500光年,位于银河系的猎户座悬臂上,直径16光年,里面正孕育着许多年轻的恒星。

猎户座大星云

猎户座大星云是一个巨大的发光气体云,在梅西耶天体列表中排在第42位,所以也称作M42,在望远镜中,猎户座大星云犹如展开双翅的鸟,也是全天最明亮的星云,在没有光污染的地方肉眼也能看见。

如上图,圈中最明亮的部分肉眼看起来好像是恒星,实际上这并不是一颗恒星,使用望远镜观测后,我们就能看到这其实是一团星云,也就是猎户座大星云,视星等4。

下图是哈勃望远镜,在2017年11月29日拍摄的猎户座大星云照片,可以看到星云中存在许多丝状结构,这些是由于冲击波形成,星云中的发光点则是年轻的恒星,很多年龄只有大约100万年。

在猎户座大星云中,有数千颗的年轻的恒星,以及即将成为恒星的稠密云团,这些恒星发出强烈的辐射,然后被周围的星际气体吸收,这些星际气体再以可见光的形式把能量辐射出来,才形成了我们看到的猎户座大星云。

马头星云

在猎户座大星云中有一个凸出的云团,这就是著名的马头星云,由于地球上看外观形似马头而得名,“马头”高约1光年。

马头星云是一个暗星云,因为周围明亮的星云而被衬托出来,在马头星云中,较亮的点是刚形成的恒星,年龄可能只有几十万年。