迄今为止人类文明一共发生过四次大规模且严重的核辐射事故，分别是二战末期广岛和长崎的原子弹爆炸和后来的东海村核事故，以及前苏联的切尔诺贝利事故
包括早期原子弹在内的大部分核武器主要毁伤效应就两个，分别是冲击波与核辐射，其中又以核辐射最为恐怖，因为核辐射是以光速飞行的，也就是说你在看见核爆的一瞬间就已经受到了核辐射的伤害，而冲击波由于其传递速度慢，因此还能有找掩护的时间。
由于核武器爆心区域的高温高压足以瞬间让人消失，所以核爆来临时越靠近爆心的人反而越不痛苦，因为“疼痛”这个感觉在传达到大脑前整个人就消失了。
而在远离爆心的区域侥幸躲过冲击波的幸存者将被“放射性沾染”继续“收割”，所谓放射性沾染就是某一大片区域内所有的东西都沾上了核辐射物质，包括但不限于空气土壤和水。
幸存者们在核爆后的土地上呼吸的是有辐射的空气，饮用的是有辐射的水，这会导致幸存者的呼吸道和体内都“拥有”辐射物质，这些辐射物质如果剂量足够的话在短时间内就能让人在全身溃烂中死去，剂量微小的话也能让人在未来几年患上癌症。
由于经历过核爆的人身上已经沾染了放射性物质，因此他们如果马上洗澡的话皮肤组织就会开始脱落
前苏联切尔诺贝利事故发生后，政府动员了几十万人参与救灾，事后又舍弃了参与救灾的所有机械设备和直升机，因为它们都沾上了放射性物质，而参与救援的人在后来的岁月中大部分都患上了癌症。
