天文学家经过统计发现在地球上一共可以用肉眼看到6974颗星星，这些星星距离地球1000到1500光年
在这近7000颗星星里除了寥寥几颗太阳系内行星外，其余绝大部分都是和太阳一样的恒星，而除了行星和恒星，能被人类用肉眼直接看到的星系有20万光年外的大麦哲伦星系和小麦哲伦星系，以及254万光年外的仙女座星系。
虽然理论上290万光年外的三角座星系也能用肉眼看到，但由于其视星等已经逼近人眼极限了，所以一般人都看不到。
除了恒久存在的河外星系与恒星外，银河系内和河外星系内偶尔还会发生超新星爆发事件，这意味着地球上的人类将有机会短暂看到银河系以外的单个天体。
北宋天文学家记录过的“客星”其实就是一颗超新星，NASA天文学家认为北宋时期的1054超新星爆发后形成扩散星云就是如今6300光年外的蟹状星云。
1757年开始天文学家梅西耶开始大规模记录地球夜空中的天体，他使用50到70毫米口径天文望远镜先后记录了110个天体，但碍于技术限制梅西耶并不能确定这些天体究竟是星云还是星系，直到20世纪初埃德温.哈勃创立星系天文学后梅西耶天体们才被精准归类。
总体而言人类在地球上用眼睛看到的各种天体只不过是宇宙天体的沧海一粟罢了，真正让人类看到“宇宙”的是哈勃望远镜在上世纪90年代和本世纪初拍摄的若干张“哈勃深空”
每一张深空照片中都有着数千亿个星系，更惊人的是这数千亿个星系只是全天区极小一部分曝光后的结果，如果用相同方式“扫荡”整个天区的话星系总量很可能会接近两万亿
