一、氧气在高海拔攀登中的作用
在高海拔攀登中，由于空气稀薄带来的缺氧，会造成人体各项机能的全面下降，缺氧是对攀登者危害最大的客观因素。
因此使用氧气，在攀登中具备以下两种主要作用：
1、辅助：在正常攀登时，减少登山者的高山反应、提高登山效率、降低严重高反的可能性。一般用于8000米以上山峰。
2、救治：出现严重高反时，及时用氧、快速下撤是挽救生命的第一要务。出现身体伤病时，使用氧气有助于增强身体的整体机能、提高恢复速度。所以，准备充分的登山队，即使不是攀登8000米山峰，也会高海拔攀登中准备氧气作为急救使用。
二、高海拔攀登中氧气的最早出现
最早提出氧气在高海拔攀登中作用的是英国登山家、科学家亚历山大·克拉斯（Alexander Mitchell Kellas）。亚历山大·克拉斯是喜马拉雅山脉和喀喇昆仑山脉的早期探险者，他在1907年、1909年、1911年、1912年、1913年、1914年、1920年夏天和1921年春季，在上述两大山脉进行了一系列登山探险活动。
英国登山家、科学家亚历山大·克拉斯（Alexander Mitchell Kellas）
1916年，克拉斯受邀请，为英国皇家地理学会提交一篇有关“攀登高峰喜马拉雅之可能性的思考”的论文，克拉斯在文章中陈述到：“对于人类来说，不须探险援助（指氧气供应）而登上珠穆朗玛峰是可能的。如果不是这样，那么携带氧气登山是可行的吗？”
他将问题分为两组：“1、自然条件的困难；2、生理条件的困难。”并对每一个部分做了精细的分析阐述。
文章中，关于登高的极限和在极地高度的氧气消耗问题。他几乎推论出了正确的答案，他将这些问题当做严肃问题来处置给人留下了深刻印象的。他对登高限度的计算，基于血氧饱和的估计，得出了接近顶峰的登高极限可能是300-350ft.hf1，这跟目前的估算相当接近。
举例来说，1978年首次完成无氧登顶珠峰的登山皇帝梅斯纳尔（与哈伯勒）曾说：“最后的100米花费了我们一个多小时。”
克拉斯也计算出了氧气的最高值，部分是根据Haldane和他的同事在阿尔卑斯峰的测量结果所得。这个结论十分接近山峰的实际情况，即“氧气的最大值为970ml/min。”（这个数值异乎寻常地接近珠穆朗玛峰的1070ml/min测量值。）在此基础上，他指出，最高的突击地点应该是至少7770米高的地方，“而且出发的时候应该是一个很早的清晨，而这一点十分重要。”
在标题为“总结”的部分，克拉斯认为：“一个在体格和精神上受过一流训练的登山员必将登上珠穆朗玛峰，如果自然环境不是太艰苦的话，他完全不必携带氧气或其他探险用具。对于这样的登山者来说，是否携带氧气区别并不大。”
50年后，梅斯纳尔与哈伯勒证明了这一理论的正确性。
克拉斯还是最早发现尼泊尔夏尔巴人适合担任高山协作的登山家。
氧气最早在高海拔攀登中获得使用，是1922年的英国珠峰登山队，那是人类第二次攀登珠峰。
这次攀登第一次实地使用了氧气装置，并验证了氧气在超高海拔的作用，但围绕着这样做是否符合“体育精神”发生了激烈争论。
氧气装置的发明者、也是1922年珠峰队员的乔治·芬奇（George Finch）认为：反对的理由是不科学的，“他们应该有足够的意愿承认：氧气确实大有用途”。
坚决反对使用氧气的马洛里，则将氧气的应用视作“该死的异端”。而1924年，马洛里第二次来到珠峰，并最终失踪于海拔8650米以上时，他和同伴欧文使用了登山氧气。
从那以后，高山攀登用的氧气装置，在结构上只增加了一个混合调节阀。同时，关于使用氧气登山是否符合体育精神的争论，就一直没有停息过。
三、缺氧与高山适应
随着海拔高度的提高，空气越来越稀薄，人的缺氧状态也越来越严重。
2002年夏天我做完气胸手术出院时，大夫告诉我“这辈子不能上高原”。于是我知道了医学上对高原的界定是：海拔3500米以上。（然而，我次年春夏就去了珠峰，并在海拔6500米连续工作了34天。这一点请勿模仿。）
每个人的高山反应不一样。观察我见过的登山者，有三种类型：1、大部分人有一到两个高度门槛，在这个门槛适应好了之后，缺氧对人体的影响，就处在一个相对稳定的状态，当然影响依然存在。并且，每个人的高反门槛，不一定一样。2、也有个别人，完全无法适应高反，只有第一时间下撤，永远不上高海拔。3、还有更加个别的人：在高原，每上升一个高度（海拔500-700米），都是一个门槛，都要适应。对于高海拔攀登而言，这是非常痛苦和要命的。
因此，在高海拔攀登中，“循序渐进”的原则就非常重要。
缺氧环境下的个体差异性，要求每个登山者，必须亲身经历了不同高度之后，才能清楚知道，自己分别在海拔5000米、6000米、7000米、8000米是什么状态？是否适合生活和运动？这一点，在低海拔很难模拟——模拟的手段也有，就是低压氧舱。但在低压氧舱里，你无法像在高海拔环境中那样，长时间地生活和运动。
至于无氧攀登8000米级山峰，是顶级登山高手的追求，全世界只有极少数自主登山者和高山向导具备这个能力，商业登山客户就不要过度想象了。
四、严重缺氧的危害
严重缺氧，可能造成如下危害：
1、重度高原脑水肿。可能在发病的24小时内，造成死亡。典型症状是“喷射性呕吐”。
2、重度高原肺水肿。可能在发病的48小时内，造成死亡。典型症状是“随着呼吸吐出粉红色泡沫”。
3、严重影响登山者的意识、判断、体能，从而在攀登中导致其他危险。比如，体能严重透支，造成无法行动而遇难；结合低温环境等，导致严重失温并遇难；因判断失误，导致滑坠、迷路等造成遇难。
4、长时间处于严重缺氧状态，带来的大脑等中枢神经损害。这种损害，一般是不可逆的。
5、结合低温环境等，导致的严重冻伤，最后治疗基本都是截肢。
五、为什么氧气不是万能的？
虽然说，在高海拔攀登中，使用氧气可以大大减缓人的高原反应、提高行动能力，但如果过于依赖氧气，也会产生危险，特别是在8000米级山峰上。
为什么这么说呢？
1、氧气是需要运输上去的，特别是对于商业登山客户而言。运输需要依赖向导、协作。目前常用的高山氧气瓶，每个负责运输的向导或者协作，即使是能力最强大的，在海拔7000米以上，最多也只能背负5瓶左右。这个算法，尚未考虑他们还必须背负其他登山物资。由于在高海拔攀登时，运力极为稀缺，再考虑到天气条件对攀登时间的制约，充分供应氧气，对登山队的整体压力极大，也不现实。
2、正常使用的氧气，在商业登山活动中，一般都是提前运输上去、放在更高的营地。这些营地，在正式攀登之前，无人值守。如果遇到大风天气，很可能被吹走。
3、攀登过程中。如果是自主攀登方式，攀登者没有更多的辅助人力，所能携带的物资极为有限，每人能随身携带1-2氧气瓶就很不容易了。如果是常见的商业登山方式，登山客户自身是不具备背负能力的，他/她最多只背着正在使用的这瓶氧气，其他物资都由随身向导背负。以珠峰冲顶日为例，一般1名登山客户配备1名登山向导，每个向导一般背3瓶氧气，向导自己至少要使用1瓶（遇到无氧向导，是客户的运气，但也未必更安全，因为向导能力下降了）。冲顶往返最艰难的这天，客户实际上只有3瓶氧气。这种限制下，登山客户多请随身向导，是解决氧气供应的唯一合理办法。即使多请了随身向导，但万一向导中有人半途出现状况、不能继续前往怎么办？另外，不合理的办法也有，就是“偷”别人的氧气，这样做无异于谋杀。至于沿途捡别人没用完的氧气瓶，那纯熟“神话”——神汉和弱智之间的对话。
4、还有一个外人很难想到的因素，是操作失误或装备故障。登山氧气由氧气瓶、带压力表的混合调节阀、气管和面罩构成。在实际操作中，由于高海拔缺氧、劳累造成的人的意识能力下降，在途中换气时、拧坏调节阀的情况，经常发生。此时登山客户要么下撤，要么使用向导的调节阀，反过来置向导于危险中，并间接置自身于危险之中。还有就是把调节阀的方向拧反了，本来应该开大流量的，结果关小、甚至关闭，这事我至少听4个人说过——如果不是他们自身的高山适应能力强、体能好，后果不堪设想。
六、过度依赖氧气，甚至可能致命
以珠峰北侧传统线路的商业登山为例，传统上，登山客户在海拔7500米开始用氧，一直到登顶回撤到第一个安全营地（8300米突击营地，或者再往下的营地）。在其他8000米山峰，也有类似的、传统上的初始用氧高度。
在用氧后的登山过程中，睡眠时的流量刻度为0.5~1，行军中的流量刻度为2~3。流量的最大刻度是4过一些，一般只有救治时才会使用到。一瓶充满的高山氧气，打开到流量3的话，可以使用8小时左右。控制使用流量的一个考虑是，延长有限氧气的使用时间，防止在下撤时（下撤很可能大大超出预计时间）出现氧气用完的糟糕情况。
近年某些商业登山队，使用提早吸氧（比如珠峰在海拔6500米开始用氧）、大量吸氧（行进中氧气流量开到最大）的方法，以便把更多本不适于攀登8000米山峰的客户，送上顶峰。作为生意，表面上，只要客户愿意多给钱，似乎也是个你情我愿的好买卖。
但这种商业登山的组织者，显然没有明白传统上的用氧初始高度、用氧流量控制的重要意义：避免过度依赖氧气带来的危害、甚至死亡。
在高海拔登山时使用氧气，相当于让使用者下降了2000米左右的海拔、甚至更多。过度依赖氧气的客户，获得的高山适应性要差很多，即对缺氧环境的耐受力相对更差。提早用氧、大量吸氧的潜在危险是，如果出现了氧气提前用完、装备故障、使用错误、氧气瓶意外损耗、陪同客户背负氧气的人手不足等情况（这些都太常见了），在8000米以上，登山客户突然失去氧气辅助、暴露在极度缺氧的环境中，两种状态之间的反差之大，相当于瞬间把一个人从海拔6000米（甚至更低）扔到海拔8000米以上——对于任何人而言，这都是致命的。
所以说，负责任的商业登山组织者，不是“谁给钱多、就尽量让谁上”这么简单。否则，既是对客户的生命不负责，也是对客户支付的费用不负责。登山的魅力和危险，都在细节。对氧气的有效利用，必须建立在对氧气的充分认知基础之上。
对商业登山而言，商业规则有效的前提是：首先尊重登山规律。
作者：十一郎
