大家都知道骆驼被称为「沙漠之舟」，这个物种好像是专门为了展示进化论才出现的。回忆一下，骆驼长而密的睫毛可以在风沙中保护眼睛；开合自由的鼻孔可以阻挡沙尘；修长的四肢，扁平的脚掌，也适合在沙漠中行走。
这些，都没有问题。但是骆驼从来就没有什么储水器官，这早在六十年前就被证明了。另外一种替代性的观点认为，驼峰里的脂肪分解后就可以得到水。这同样也在六十年前就被证明毫无根据（骆驼代谢获得1升水需消耗3.5升水）。而驼峰里的脂肪，更多是储存能量的作用。
它们真正的生存秘诀在于节约用水。
当天气炎热、没有水喝时，骆驼通过慢速代谢（bradymetabolism）使体温升高6到7摄氏度，与外界的温差变小，冷却体温需要消耗的水自然也少了（出汗、喘气等蒸腾作用）。
同时，肾脏的再吸收作用可以高度浓缩尿液减少排放，密实的绒毛以及空心纤维结构可以有效隔热，以及大便很干燥，所有这些，让骆驼即使一直暴露于沙漠的炎阳下，每天也至多失去正常体重2%的水分，如果是人类则至少7%。
更重要的是，骆驼的血红蛋白具有极高的亲水性，可在身体脱水时维持红血球的含水量，忍受较高渗透压；椭圆形的红血球更容易在粘稠的血液中移动；头部血液循环的迷网系统（rete mirabile）（逆流热交换作用）可以冷却大脑。因此它们可以脱水30%还行动自如，相比之下人类达到12%就会休克。
接下来就是简单的算术题：骆驼每天脱水2%，达到30%的警戒线需要15天；人类每天脱水7%，达到12%需要1.7天。
另一方面，当我们说到骆驼，一般仅指偶蹄目、胼足亚目、骆驼科、骆驼属的两个种：分布于西亚、非洲的单峰驼，和中亚、蒙古等地区的双峰驼。其实骆驼科还有另外两个属：羊驼属（Lama）和小羊驼属（Vicugna），它们又常被统称为美洲驼族，或者新大陆骆驼。
至今骆驼和羊驼还可以通过人工受精，生出混血的Cama。
科学家们通过化石和基因组分析已经证明：最早的骆驼出现于4600万年前的北美洲（Protylopus），只有山羊大小，也没有驼峰。到了1600万年前，美洲驼族和骆驼族也开始分化。
美洲驼族的祖先向南迁徙。在300万年前的 南北美洲生物大迁徙 中，穿过巴拿马地峡来到南美洲，演化出今天的两个属、四种羊驼（羊驼Guanaco，大羊驼Llama；小羊驼Vicuna，羊驼Alpaca）；它们并未没有旧大陆骆驼对缺水的适应性，而是演化出了适应高海拔气候的特殊血红蛋白。
旧大陆骆驼的祖先则向北迁徙。在750万到600万年前，它们的直系祖先副驼（Paracamelus）出现，生活于北极寒冷地区。今天骆驼浓密的睫毛、开合自由的鼻孔、大长腿、宽脚掌、肥美的驼峰，这些特征可能早在适应极地气候时就出现了，而非对沙漠气候的适应。
后来它们又通过白令陆桥来到亚欧大陆，在440万年前双峰驼和单峰驼开始分化，逐渐演化出适应干旱、沙漠气候的节水能力。
于是，沙漠之舟的故事这才得以书写下去。
想了解更多你不知道的知识，请在微信搜索「混乱博物馆」，关注我们。
