人背后长的疮叫“搭背疮”，在中医文献上也叫“背疽”、“对心发”、“莲子发”、“蜂集发”等病名，开始时有头如粟米，逐渐肿胀，且多患发于各脏腑俞穴所在。如果得不到及时治疗，根盘病菌就会爆发式发展，深入侵入人身体，为古代外科重症之一。
背疽患生于正中的称“发背”，属督脉经所统，患于两旁的称“搭手”，属膀胱经所司，由于患生部位的上下不同，各分为上、中、下三种。《疡科心得集》：“发背，搭手之为疡贡矣，其症各异，而治则同挨也。……发背者，发于脊中，……谓之搭手者，因患者以手搭之，上中下俱能搭着，故名。”一般由湿热上塑，膏梁厚味，郁怒房劳，阴虚火盛等原因所致。总的来说，不论六淫外客，七情内伤，以及饮食起居的不常，均能导致本症的患发。
实际上，早在周朝时期，据《周礼·天官冢宰篇》分医为四科：食医、疾医、疡医和兽医，而疡医主要诊治痈疽之类外科疾病。马王堆出土的春秋医学文献《五十二病方》载，“雎（疽）病”六方，可见当时疽病深刻影响着人民的生活。约成书于战国时期的中医理论著作《黄帝内经》认为痈、疽有分别：疽是痈的恶化，疽毒于痈，痈不伤五藏骨髓，不致为害；疽伤五藏筋髓，人患疽病而不及时寻医治疗，则“心热瞀闷，不治而死”。
魏晋时朝的《刘涓子鬼遗方》认为背疽是外科最难诊治的病证。也正因如此，如果不及时寻找到良医医治，性命难保，因此称之为“黄父鬼”，才命名为“鬼遗方”。还下断言：“夫人生最可忧者，发背也。”自此，背疽又称“发背”。唐朝李肇《唐国史补》载：白岑“遇异人传发背方，其验十全”，不轻易示人，后竟然“为虎所食”。如唐代田园诗人孟浩然晚年身患背疽，卧于襄阳，因为诗友王昌龄的造访背疽发作而死。可见，即使在“发达”的唐代，仍然将疽看成老虎一样。
进入宋代，外科医学发展迅速，仅专门论述“背疽”的专著就有史源《治背疽方》（散佚）与李迅《集验背疽方》。据郭应祥《李氏集验方序》载：宋人基本都将背疽视为恶疾，治疗失宜，“盖未有能得全其生者”。难怪陈自明《外科精要》也曰：“凡人年四十以上，患发背等疮，宜安心早治。此症如虎入室，御而不善，必至伤人。” 《水浒传》写宋江二打大名府，忽患背疾。
到了明清时期，治疗痈疽的医术才逐渐成熟起来，但即使这样，明代王肯堂在《疡医证治准绳》仍感慨道：“疾病于人，唯疪疡最惨。”清代王维德《外科证治全生集》也云：“世之患阴疽而毙命者，岂乏人乎？”
可见，明清时期，背疽之病仍被人们看作绝症。
