天文学观测数据表明，目前我们宇宙处于加速膨胀的过程中，其中暗能量对宇宙加速膨胀起了关键性作用，但是科学家现阶段对暗能量的认识还不足。
爱因斯坦在建立引力场方程时，发现宇宙在广义相对论的描述下是不稳定的，为了解决这个问题，爱因斯坦在最初的引力场方程中引入了宇宙学常数项，后来天文学家观测到宇宙正在膨胀，于是爱因斯坦又去掉了宇宙学常数项，并称这是他一生中犯下的最大错误。
如今，宇宙大爆炸理论有了众多观测数据的支持，比如美国天文学家哈勃，就根据星系的红移规律推导出哈勃定律（Vf = Hc x D），哈勃定律描述距离我们越远的星系，其红移量越大，两者呈正比例关系，就如膨胀的气球上，距离越远的两点远离速度越快。
在1998年，物理学家索尔·珀尔马特、布莱恩·施密特和亚当·里斯，根据la型超新星的观测数据，发现我们宇宙不仅在膨胀，而且在加速膨胀，它们三人也因此项发现共同获得2011年物理学诺贝尔奖。
哈勃定律中的哈勃常数Hc=67.80±0.77(km/s)/Mpc，表示宇宙中相距一百万秒差距（326万光年）的距离上，因为宇宙膨胀导致的退行速度是67.8km/s。
由此计算的话，相距144亿光年的星系，相互之间的退行速度将达到光速，意味着与地球实际距离达到144亿光年的星系，发出的光线将永远不可能到达地球；或者说我们向宇宙发出强大的信号，这些信号也只能到达可观测宇宙中5%的星系，如果宇宙一直加速膨胀下去，这个数值将会更小。
根据宇宙大爆炸理论，在138亿年前，宇宙从一个奇点开始膨胀，经历了暴涨阶段和减速膨胀阶段，目前处于加速膨胀的过程中，而导致宇宙加速膨胀的是暗能量。
根据相关理论，我们宇宙中暗能量（根据质能方程换算成质量）占了宇宙质量的68.3%，暗物质占了26.8%，普通物质只占4.9%，也有科学家猜测暗能量本质就是爱因斯坦说的宇宙学常数项，而暗能量和暗物质，是当今宇宙学最大的谜团。
