项元汴，生于明世宗嘉靖四年（公元1525年），卒于明神宗万历十八年（公元1590年），字子京，号墨林，别号墨林山人、墨林居士、香严居士、退密庵主人、退密斋主人、惠泉山樵、墨林嫩叟、鸳鸯湖长、漆园傲吏等，浙江嘉兴人。
明国子生，项忠的后裔，明代著名收藏家、鉴赏家。
既然说到项忠，当然与不能忽略了他。项忠生于明成祖永乐十九年（公元1421年），字荩臣，嘉兴（今浙江省嘉兴市）人，明朝政治人物，明英宗正统七年（公元1442年），考中进士。后授刑部主事，升员外郎，明英宗天顺初（公元1457年～公元1464年），任陕西巡察使，明宪宗成化十年（公元1474年）升刑部尚书，明孝宗弘治十五年（公元1502年）去世，享年82岁，授太子太保，谥襄毅。项忠为人倜傥，胸怀大略，精通军务，刚正不阿，善于处理政事，他所任职之处，都受到民众的特别称赞。
项元汴精于鉴赏，过眼即识真赝，析及毫发，当时无人可比，好收藏金石遗文，法书名画。曾收铁琴一张，琴上有“天籁”二字，遂命名其藏书楼为“天籁阁”。
项元汴每遇宋刻，即邀文彭、文嘉〔二人为文徵明子，文徵明，吴中四才子（俗称江南四大才子）、吴门四家之一。〕兄弟共同鉴赏。史称“三吴珍秘，归之如流”。
“天籁阁”藏书皆精妙绝伦。王世贞〔生于明世宗嘉靖五年（公元1526年），卒于明神宗万历十八年（公元1590年），字元美，号凤洲，又号弇州山人，明南直隶苏州府太仓州人，十七中秀才，十八中举人，二十二中进士，累官南京刑部尚书，卒赠太子少保。王世贞与李攀龙、徐中行、梁有誉、宗臣、谢榛、吴国伦合称“后七子”。李攀龙死后，王世贞独领文坛二十年，著有《弇州山人四部稿》、《弇山堂别集》、《嘉靖以来首辅传》、《觚不觚录》等。〕“小酉馆”藏书三万余卷，其“尔雅楼”所藏宋版更是名闻天下，但时人仍以为“不及墨林远矣”。
当时越中藏书家，以嘉兴项元汴、鄞县范钦为首。
项元汴收藏的书画钤有“世济美堂”、“天籁阁”、“墨林山房”、“传家永宝、神游心赏”、“项子京家珍藏”、“檇李”、“世济美堂项氏图籍”、“古狂”、“古檇李狂儒墨林山房史籍印”、“墨林山人”、“项墨林鉴藏章”、“项墨林季子章”、“项墨林父秘笈之印”、“项子京家珍藏”等40余方。
项元汴喜好在古籍书画上累累钤印，受到藏家讥评：
“钤印累幅，犹如聘丽人却黥其面”。
项元汴之兄项笃寿，亦富收藏，家有“万卷楼”。
项元汴少即英敏，博雅好古，绝意仕进。当时风雅之士来嘉兴，必访之，文彭、文嘉兄弟等与其交往尤密。万历年间，明神宗朱翊钧闻项元汴之名，特赐玺书征他出仕，未赴任。
项元汴家资富饶，其所藏名物，甲于海内，号“极一时之盛”。
项元汴以天籁阁名传后世，阁早已毁，今故宫博物院国珍唐李白“上阳台帖”，即经其收藏，钤“墨林项季子”印。在其所收伊英《秋江独钓图》上，还钤一白文闲章“西楚王孙”，自谓西楚霸王项羽之后。其部分藏品后为睢阳袁枢（袁可立子）递藏。
项元汴曾遴选能工巧匠制作各种器具，凡几榻架柜奁盒等，镌以铭识，极精巧，如秦汉间物。
项元汴工绘画，兼擅书法。山水学元黄公望、倪瓒，尤醉心倪瓒，笔致疏秀，神合处辄臻胜境。但每绘一画，必自题跋，其辞句之累赘与其钤印不厌多之习相类。故有求画者多出钱三百贿其仆，伺其画毕，即取去，以防题识，时人戏称此钱为“免题钱”。书法出入唐智永、元赵孟頫，题句最佳。
刊有《天籁阁帖》，著有《墨林山人诗集》、《蕉窗九录》等，传世有《兰竹图》轴。
弘光元年（南明年号，公元1645年）闰六月，清兵攻破嘉兴府城，项元汴藏品被千夫长汪六水劫掠，散失殆尽。后有藏品归于清宫，现仍藏北京故宫博物院及其他博物馆。
项元汴子孙。
自项元汴始，项氏一门于书画二艺，可谓家学渊源。
项元汴长子德纯，名穆，号贞元、无称子，以字行，官中书，工书法，于晋唐名家无所不能。与伯父元淇齐名，有《双美帖》行世。著有《书法雅言》、《元贞子诗草》。
项元汴三子德新，字复初、又新。工山水，善写生。作品流传极少，藏家得其片纸，珍如拱璧。
项德新之子嘉谟、徽谟、圣谟皆以画名。
项徽谟之子奎善山水兼工兰竹，项圣谟之侄玉笋工写墨兰。
由明至清，项氏子孙陆续出现画坛，数目之多，惟同时文徵明家族可以比肩。
