在历史爱好者眼中，古代军队中最能打的应该是武将或者高官的亲兵。而作为皇帝的亲军，也就是坊间或者在小说或者影视剧里说的御林军。他们在人们的印象这往往是精锐中的精锐。
历史上也确实有许多战斗力十分精锐的帝王亲军，比如唐太宗李世民手上的玄甲军。还有他表叔隋炀帝组建的骁果军。骁果军的战斗力，冷研以前提过，赫赫有名的瓦岗英雄在天时地利人和的条件下，并且采用各种战术后差点被骁果军打崩。
但是有这样一支军队，还没到王朝末期就已经不行了，而且最后战斗力连普通农民都不如。他们就是南宋三衙所属军队殿前军。在靖康年间，女真灭亡北宋。而原来的殿前军也就崩溃。当南宋朝廷在南方站稳脚跟之后，对于之前的苗刘兵变的不良印象，所以宋高宗对原来的三衙进行重建。
先是在绍兴五年(公元1135年)，杨沂中的神武中军改为殿前司军。神武中军早期只有五千人，之后不断扩充。等到了绍兴九年，殿前司有统制13，统领21，正、副、准备将178。绍兴十八年(公元1148年)，其兵力增至七万余人，辖12军。之后宋高宗不断扩充三衙，绍兴七年（公元1137年）组建侍卫马军司，一共6军，共12将、6000人。绍兴三十一年（公元1161 年），兵力增至3万人。
绍兴十二年(公元1142年），赵构又建立侍卫步军司；在绍兴二十九年（公元1159年）的时候编制辖五军。孝宗乾道年间，规定为23000人，辖5军，另有保留北宋番号的禁、厢兵7指挥、4600人。所以，当时南宋临安最多时有将近十三万的驻军。后来乾道七年（公元1171年），宰相虞允文上疏请徙侍卫马军司戍建康以备北伐，临安府只剩下殿、步两司的总共将近十万人的部队。因为侍卫步军司实力弱，所以殿前军司是南宋临安防卫主干力量，不仅负责守卫临安城还负责保卫南宋皇帝。
按理来说这么重大的任务，自然的交给一个可靠的人，而那个可靠的人就是杨存中。宋高宗对杨存中很信任，杨存中在建宅时有人建议他往宅中饮水，宋高宗特意拨给他士兵帮他干活，而且一定要快不如被文臣知道了就麻烦了。可以看出宋高宗对杨存中很信任的，从史书记载来看杨存中确实很会来事，不然也不会从张俊的部将，攀升至最后几乎和张俊一个级别。但是和张俊一样，杨存中也有许多毛病。比如王十朋指出，杨存中肆意抓人当兵，强抢民女。而且杨存中贪财。杨沂中在绍兴末年，被罢兵权后，主动献纳的大小酒坊有22处，价值72万5000贯。此外还有楚州田产3万9000多亩。相比之下，岳飞的田产则只有1985亩。
▲杨存中
其实，杨存中早先时候也是一员猛将，但是在南宋大环境之下，则是今朝有酒今朝醉。他在管理殿前军的时候只知道敛财不治理军队，面对秦桧和宋高宗也是趋炎附势。所以虽然官越来越大，但是人却越来越平庸。这是因为他知道岳飞的下场。他本身就曾参与诱捕岳飞，而且他还是岳云和张宪的监斩官。所以，为了荣华富贵，他只能那样。
▲宋高宗
因为杨存中的不良管理，结果宋孝宗时期发生了件尴尬的事。当时枢密都承旨王抃建议，殿、步二司军空缺不少，打算每个司招募三千人。结果殿前司直接抓市民当兵，而且不少士兵趁机抢钱。（已而殿前司辄捕市人，京城骚动，被掠者多断指，示不可用。军人怙众，因夺民财）这到底是军队还是土匪？
▲南宋临安城
▲宋宁宗
等到了宋宁宗的时候，当时的南宋三衙基本上已经由那些小人还有纨绔子弟掌管了。当时华岳在上书中，这样评论这些人：爽、奕、汝翼诸李之贪懦无谋，倪、僎、倬、杲诸郭之膏粱无用，诸吴之恃宠专僣，诸彭之庸孱不肖；皇甫斌、魏友谅、毛致通、秦世辅之雕瘵军心、疮痍士气，以致陈孝庆、夏兴祖、商荣、田俊迈之徒，皆以一卒之材，各得把麾专制，平日剜膏刻血，包苴侂胄，以致通显，饥寒之士咸愿食其肉而不可得。这里说的重点说下郭倪，这个人也是个将门子弟。平日里以诸葛亮自居。但是水平不敢恭维，在军队开拔之前，他手下的殿前司军给人印象就是散漫。他那个弟弟郭倬更烂，当时忠义军和田俊迈先锋军攻打宿州展开进攻，因为忠义军以两淮人为主，战斗热情比殿前军高的多，当时忠义军都爬上城头眼看就要打下来了。结果这时候这时候，郭倬带兵到了。因为嫉妒，所以在队友后面放冷箭……
这种军队战斗力啥样，大家很容易猜到结局。开禧北伐，他们被金国直接从淮北打到长江边上。最后南宋把韩侂胄的人头交了出去，以侄事伯父礼事金；增加岁币银帛各五万；宋纳犒师银三百万两与金。这才议和成功。按照袁甫的说法；“开禧丙寅之事，弃甲曳兵而走者，皆平日厚凛于县官者也。其间稍以立功自见及控扼关隘之人，大抵皆义勇，民兵、万弩手、雄淮、敢死渚军耳。”
也就是说，南宋那些理论上战斗力最强，而且待遇最好的所谓“御林军”或者说禁卫军，战斗力还不如南宋边境那些武装农民。最后南宋也以这些民兵为基础，重新组建新军，而南宋新军则是让蒙古人吃了不少苦头。
