宫市是中唐以后，皇帝直接掠夺人民财物的一种最无赖的、最残酷的方式。旧制，宫廷里需要的日用品，由官府承办，向民间采购。德宗贞元末年，改为由太监直接办理，经常派几百人遍布各热闹街坊，叫作“白望”。他们不携带任何文书和凭证，看到所需的东西，口称“宫市”，随意付给很少的代价，还要货主送到宫内，并向他们勒索“门户钱”和“脚价钱”。这一弊政对城市商人和近郊农民造成深重苦难。
宫中有需要买外面市场上的物品，令有关官吏主持这件事,向市场上的卖东西的老百姓买所需要的东西，随时给出价款。贞元末年，皇上派宦官来主持这件事，这些宦官压低价格来买老百姓的物品,出的价远低于物品本身的价值。甚至于在贞元末年不出示公文证件，皇上直接设立“白望”(意即在市场上左右望,看中东西就拿,出价不高于本金)这个组织大约有几百人在长安的东西两市和繁华市区,看人所卖的东西，只称“宫市”(即皇宫所买)，立即取物付款，究竟是真还是假难以分清，没有人敢问他们是从哪里来，他们跟卖家论价的高低时，大概用百文钱可以买的东西，要价值几千文,还要索取进宫门时给看门人的钱和运入宫中的运费。有的百姓,把物品带到市场去卖，甚至有空手而归的。名称是"宫市",而实际上是强夺。
曾经有个农民用驴驮了木柴去城里卖，遇到自称"宫市"的宦官取走了木柴，才给了他几尺绢，又要索取给看门人的进门费，而且要用驴送到宫内。农民哭泣起来,把所得的绢给了这些宦官,他们不肯接受，说:"必须用你的驴送到宫内。"农民说:"我有父母妻子儿女,等我用驴驼东西赚钱然后才能吃饭.如今把木柴给了你们，不要钱回家，你们还不肯,我只有死了!"于是就殴打宦官。街上的官吏抓到他，然后把他的事报给了朝廷，皇上上诏书开除了这位宦官，而且赐给了农民十匹绢,然而"宫市"这种做法也没有因此而改变。
中晚唐时期的著名诗人白居易，就曾在他的著名诗篇《卖炭翁》中，有过形像逼真的描述，是专门揭露宫市罪恶的檄文，原来诗歌也能是匕首投枪啊，何况愤怒出的诗人呢！反正当时“满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑”的卖炭翁本想卖个好价钱以接济生活，料想不到的是居然碰到了宫市黄衣使者白衫儿“手把文书口称敕，回车叱牛牵向北。一车炭，千余斤，宫使驱将惜不得。半匹红纱一丈绫，系向牛头充炭直。”我倒，这也太缺德了吧，一车炭千余斤就值半匹红纱一丈绫，这和马路上明抢有什么区别？这成什么世道了？所以老百姓对宫市深恶痛绝。
谏官和御史多次上奏折提意见，皇上不听从。顺宗皇帝刚刚即位，就禁止了"宫市"的做法.后来遇到大赦天下，又明令禁止这种行为。
