Cher,美国加州的那些人和那些事

访谈时间:2016年4月13日

Cher,双鱼座妹子,但并不玻璃心。本科在安徽农业大学念的国际经济与贸易,硕士是加州州立大学东湾分校金融方向的MBA,目前就职于国内某证券公司。

Cher说,再次回想那美好的时光,她不禁想起《绿野仙踪》里面的一句话,We're not in Kansas, anymore.(我们已经不在堪萨斯了。)

美国家庭式圣诞晚宴

访谈实录:Cher的故事

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我本科毕业一年后的4月份突然想出国了。当时我爸朋友的孩子正好要去加拿大留学,让我跟着一起。鉴于,我从小就喜欢美国那种自由的国度,我说“要么去美国,要么就不去了”,于是我就这么突然地去了美国。

当时,美国的很多学校都截止申请了,所以就申请了美国加州的加州州立大学东湾分校,念了金融方向的MBA。我是2011年去的,正好21岁,过了禁酒的岁数。当时直接找的中介帮忙办理申请,面签的时候才发现,中介居然把我的PS(Personal Statement个人陈述)里面的she写成了he,我也是服了!

2

我刚到美国的前9个月,基本没跟男生说过话,因为我口语差,想说说不出来,还有一口尴尬死的中文口音,男生讲话又低又不清楚,完全就是呵呵呵听不懂。相比之下,女生会体贴很多,放慢语调发音清楚,很好懂的。上课的时候还行,开始听不懂,后来会好一点,但是老师joking(开玩笑)的时候,本地学生会哈哈大笑,中国学生大多一脸懵逼。

还是因为语言太弱,我刚读MBA的时候,鬼都不认得,没人要跟我分在一组,然后竟然超好运的被欧洲帅哥拉进去他们组,结果MBA的姑娘们都炸了,都来跟我玩,就混熟了!好在学校还是比较贴心的,会给我们分配语言学习小伙伴,我们要自己联系小伙伴,然后每学期给课程老师做一次反馈,我跟我的小伙伴一般会定一周一次,一次一小时的聊天时间。

第一学期的小伙伴是个旧金山出生的非洲裔姑娘Sherita,性格很开朗,人也特别nice,一般自愿做这个语言小伙伴的人都特别nice。她说话会放慢语速,发音很标准,然后指正我的口语错误。因为她是本地人,所以还给我介绍了很多周边好吃的好玩的。记得每次我们在Student Union(学生活动中心)的餐厅见面,然后边吃边聊一个小时。最尴尬的一次是我觉得她皮肤超级好,闪闪发亮的,于是我就说“哇塞,你们黑人的皮肤真的好好耶,好羡慕你们”,然后她特别尴尬的笑了一下,我就知道我说错话了,然后就“sorry,sorry”,她也表示理解,但简直就是一个大写的囧。所以后来我就会在交朋友的时候,尽量避免提到种族差异这样的话题。

第二学期的小伙伴是一个三十出头的伦敦女孩Alex,她老公被伦敦总部的IT公司派到旧金山分公司来攻关,然后她就放弃了英国的工作陪他,他们住在旧金山的意大利城,因为她老公是意大利人。Alex是我们学校的非全日制学生,学的是NPO(Non-Profit Organization非营利组织学)。每周我们都在星巴克见面,她会告诉我哪种饮料比较好喝,跟我说意大利城有哪些美食,也介绍了关于英美差异的很多事情,比如“first floor在英国是第二层,ground floor在英国才是第一层”这样的文化差异,但是我真的觉得在美音都听不太好的情况下,听伦敦腔有点太挑战了,所幸也都坚持下来了。

其实一起练英文最多的是我们寝室的April。她是墨西哥裔,是土生土长的洛杉矶人。晚上大家都会在客厅一起聊天看电视,April会给我们讲美国的各种名牌,墨西哥好吃的食物,告诉我们怎么做指甲,还会在看电视我们听不懂的时候,告诉我们是什么意思。记得我们最爱看的一个节目叫Bad Girls' Club,就是一群漂亮的女孩从全美各地选过来,然后大家住在一个屋檐下,最精彩的就是放到女生开始互撕的时候,我们会听到很多bibibi的屏蔽音,然后April会告诉我们到底屏蔽了哪些dirty words,学习dirty words被我们誉为“激发语言学习乐趣的第一扇大门”。

3

加州几乎永远是阳光灿烂的日子,人的精神状态也是亢奋的。到哪儿都要开车,必须有车,不然会死人,因为我们不在旧金山城里,公交车是一小时一班的。那些年里,我的生活也是精彩奇幻,交了很多老美朋友,寻思着花了那么多钱,总不能过来虚度时光呀。

我那会儿在美国的时候,留学生想办真正意义的信用卡(不是prepaid credit card 预付信用卡,先存后用,不能透支),要满足两个条件之一:一是在某某银行有储蓄卡,存款金额满足的同时达到一定的年限,可以申请国际学生信用卡;二是要有美国社保号SSN(Social Security Card)。当时信用卡有很多返现、促销活动,所以我很想要有个社保号。

但是不拿奖学金的情况下,社保局不会给发社保卡的,所以我就需要自己去找个拿薪水的实习。但是在美国,国际生实习的工种必须要和专业相关,还要向学校申请CPT(Curricular Practical Training课程实习)。因为我念的是MBA的金融方向,班里很多本地同学都是有全职工作的,所以就经人介绍,去了一家小型的私人报税公司,成了拿时薪的实习生。这种实习是每学期都要申请的,申请一次最久也只能持续一个学期(不到三个月)。

做了无数的paper work,在公司、国际学生部、系里和社保局来回跑了很多次后,我总算在13年的元旦拿到了SSN。一拿到SSN,我就迫不及待地申请了四家银行:discover、BOA、Citi和chase,可惜因为是新社保号,没有什么credit history(信用记录),最后只拿到了discover一家银行的信用卡,然后到了年中的时候,又拿到了BOA和Citi的卡,额度都不是很多,在2000刀的样子,但是也很幸福啦。到后来,因为信用额度很好,又收到mastercard等银行的开卡邀请,但因为要回国了,就没有去申请。有了信用卡,任何时间都可以喊上朋友去做mall rats(逛商厦迷)了。在美国,积攒信用还是非常重要的,所以留学生们最好早一点去申请社保号。

4

我最喜欢的是跟TESOL专业(Teaching English to Speakers of Other Languages)的朋友去小学做志愿者,一对一的教小朋友英语阅读。我第一学期分到的是一个墨西哥小男孩Tristan,读三年级,是个很内向的孩子。我很努力地引导,但是他讲话不多,声音也小小的,阅读的时候磕磕巴巴,很多单词不认得,还会一紧张就跳很多行,所以我都让他用手指指着念。但是接触时间久了,我们慢慢熟络起来,他也会跟我聊一些生活方面的事情。比如有一次他说假期去圣地亚哥的动物园看中国的国宝大熊猫了,特别兴奋。

Tristan的阅读水平在一个学期内提高了很多,后面升年级就没再被辅导了,于是我就迎来了第二个小朋友Sergio,一个黑人小男孩,性格特别的外向,有多动症。让他读书的时候他会蹦来蹦去的不愿意读书,只喜欢听我给他讲故事然后他复述。他特别聪明,理解能力很好,记性也很好,很快就可以复述出故事梗概。我每次从教室接他去阅读室,或者从阅读室把他送回教室的路上,他都在各种看路边,每次都会发现新奇的小动物,然后喊我“Cher Cher come here, I found a bug”。

印象蛮深的是这两个小男孩都很注意自己的形象,Tristan说他每天很早就会起来弄发型。Sergio也蛮逗的,有一天他指着球鞋的橘色边和橘色短袖跟我说,他的鞋和衣服的颜色必须要match,不然他就不穿去上学。每学期末阅读组织负责人都会组织孩子们进行诗朗诵,孩子们的老师和家长会被邀请观看,看他们站在那么多人的面前朗读,感觉自己还蛮有成就的。而且我每隔一段时间,都会收到负责人发来的邮件,告诉我孩子们的阅读水平有了多少提高,和班里的平均水平相比的情况,觉得美国人做事蛮认真的,这样量化出来的成果很有说服力,也能让志愿者有成就感。

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加州的阳光照耀下的加州人,天生就有阳光灿烂的性格,有阳光就是任性。我自然而然就受到了影响,再加上自己本来也比较大大咧咧,所以现在遇到什么问题,感觉自己都可以解决。一个人的生活也挺精彩的,我也重新发现了做人的乐趣,独立的乐趣,Independence is fun.

虽然我感觉在美国的这两年半内,专业技能没怎么提高,也没变成美国人的思维,但是英语水平得到了提高,现在听说基本没有问题。生活方式也变得很健康,规律健身、健康饮食,也爱上自己做饭。

在美国,有时候我也蛮受伤的,想躲在屋子里,但是想想每天成本那么高,爹妈在国内吃土,我不能浪费钱,就逼着自己去做这做那。有时候不逼自己一下,你就永远不知道自己的极限在哪里。

最后,也和大家分享一点留学的心得。第一呢,想说你就大胆点,就是不要怕丢人,别人的脸看上去再不耐烦,也要坚持说下去;第二呢,就是不要焦躁,什么烦心事最后都会解决掉,时间治愈一切;第三呢,就是要有信心和希望,每天乐观一点,会发现世界也会对你温柔以待。

斯坦福大学胡佛纪念塔


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