1644年4月25日（明朝崇祯十七年三月十九日），李自成率领起义军攻破北京城，崇祯皇帝朱由检在绝望中自缢殉国，大明王朝走到了历史的尽头。同年五月，以史可法、马士英为首的明朝遗臣们在留都南京拥立福王朱由崧为帝，改元“弘光”，是为弘光皇帝，历史上将这个明朝在南方组建的政权称为“南明”。
然而令所有人都想不到的是，拥兵百万的南明弘光政权仅维持了一年时间就被南下的清军所攻灭。之后，南明还经历多个由流亡宗室组建的小政权，但都未能改变颓势。1662年，随着南明最后一位皇帝朱由榔在昆明被绞死，南明在大陆的抵抗彻底宣告终结。
南明政权失败的原因有很多，其中一个重要因素就是几任皇帝的身份存在争议，由此导致了南明内部不同派别的法统之争，结果造成大量内耗，严重削弱了抗清力量。那么问题来了，如果当初崇祯皇帝跑往南方，明朝有没有可能延续国祚呢？
首先，崇祯是大明王朝名正言顺的天子，而且当了十七年皇帝，是全体明朝人公认的君父。所以即便他落难逃往南京，其绝对权威依旧毋庸置疑，这对保持南明内部团结稳定将发挥至关重要的作用。
其次，崇祯皇帝一生的诸多决策虽饱受后世争议，但无论如何，其个人能力总比弘光皇帝朱由榔要强上百倍。如果他能吸取明朝在北方的失败经验，以他的政治阅历，至少不会让南明在最初阶段就变成一团乱局。
再次，当时北方遭遇连年战乱，早已民生凋敝，入不敷出，整个国家的经济重心都在南方。崇祯若是及时放弃北方，相当于抛弃不良资产，保留下优质资产。这对一个想要重整山河的王朝来说非常重要。此外，明朝退守半壁江山还可以避开最头疼的两线作战之苦，坐看李自成和清军在北方“互殴”。
最后，清军入关后之所以能迅速站稳脚跟，其中一个很重要的借口就是打着消灭“闯贼”，为崇祯皇帝复仇的旗号。可是崇祯皇帝还活着，这个借口自然不成立，满清想一口吞下北方就没有那么容易，甚至要不要入关都成了一个值得深思的问题。
上面说了那么多崇祯跑往南方的好处，接下来再说说存在哪些问题。其实明朝晚期一直饱受一个大难题的困扰，那就是：没钱。在李自成率军围攻北京前夕，朝廷甚至穷到无法给参与守城官兵发饷银的程度。结果导致守城的明军根本无心恋战，李自成还没正式发起攻击，他们就主动打开城门投降了。
那么假如崇祯跑往南方，没钱的问题能得到彻底解决吗？答案是否定的。因为弘光朝廷也保守财政拮据的困扰。无论是明朝还是南明，都是作为国家正统存在，不可能像李自成的军队那样直接拿刀去“吃大户”。
不过话又说回来，南明的财政状况虽然不理想，但比明朝末期还是强很多，其中一个很重要的原因就是不需要再向北方无限额的“输血”了。因此，假如崇祯皇帝退守南方，财政方面的问题依然严峻，但却不至于陷入空空如也的尴尬境地。
真正困扰南明的问题并不是钱，而是人。无论在军事还是在内政方面，南明最初阶段都急缺治国安邦的大才。很多人都知道南明有个史可法，然而史可法虽铮铮铁骨，但其个人能力确实很一般，扬州城仅仅一日即被清军攻破就是最好证明。与之对应的是后来小小的江阴城在当地士绅的组织下却抵住了清军长达八十一天的进攻。
因此，即便崇祯皇帝跑往南方，他也同样会面临无人可用的处境。而且从崇祯以往的表现来看，他也不是那种能慧眼识人的帝王。不过，崇祯的优点在于他是无可争议的当朝天子，其权威毋庸置疑，而且明朝大臣无人不知崇祯皇帝动不动就会把大臣拉出去砍了，这一点对所有人来说都是极具威慑力的。所以如果是由崇祯皇帝主持大局，最起码南明不会像弘光朝廷那样彻底失去对将领的控制。
从当时的形势来看，崇祯如果跑往南方，明朝有很大的可能会延续国祚，但不会是作为一个大一统王朝存在，而是作为留守半壁江山的南明存在。中国会再次进入一个大分裂时期，南明、满清、李自成，谁将重新一统天下，那就只能是个未知数了。
参考文献：《南明史》
