玩古玉者，其文情诗心，皆承于玉，其雅趣亦从中而来。
常言道古玉通灵，在中国古代，玉，是文人生命中难以割舍的羁绊。古人云“君子无故，玉不去身”，故此可知玉乃古代文士一生相依之物，是书房案头朝夕相对之器。
此外，“玉，石之美者有五德。润泽以温仁之方也；勰理自外，可以知中，义之方也；其声舒扬，专以远闻，之方也；不挠不折，勇之方也；锐廉而不忮，洁之方也”。是故君子之审美造诣，性情滋养，胸襟高标，玉的影响真可谓举足轻重。
在古人看来与玉为友，是一生的追求。在他们的一生之中，有多少不为外人道之乐事趣闻，都蕴藏在身侧那静默的玉石之中。文士择玉，是“移情于物，意溢于境”的审美取舍，玩玉，则是以“我”之审美与外因权衡后的结果。那么我们今天就来谈一下玩古玉的人关心的一个古玉现象——沁。
透闪石、阳起石是古玉中最常见的玉材，在高古玉器中它们则更是占据了绝大部分。从科学方面来看，透闪石、阳起石均属于硅酸盐矿物，它们的属性决定它们被长期埋藏于地下会发生风化。这里的风化作用是指玉在地上或地下，因风化、老化而造成玉器表面或者内部改变的一切作用和过程，这包括物理作用、化学作用以及生物作用，这次作用常会改变玉料或者玉器的物理化学性质。在古玉器领域，常用颜色变化这一显著特征来表征风化作用的结果，如白化、黑化、红化、褐化、黄化、绿化、蓝化等。
这种自然风化在古玉器收藏界也俗称“沁”或“受沁”，关于古玉沁色清代晚期至民国的文献中已有多种关于各种沁性状及成因的考证与猜想，列举如下：
清·陈性在《玉纪》中写道：“所谓沁者，凡玉入土年久，则地中水银沁入玉里，相邻之松香、石灰以及各物有色者，皆随之浸淫于中。……有受石灰沁者，其色红（色如碧桃），名曰孩儿面（复原时酷似碧霞玺宝石）。”
清·徐寿基在《玉谱类编》中写道：“玉在土中与物相附久即沁。入其黄者为黄土沁、松香沁；白者为石灰沁；青者为青土沁、铜青沁；绿者为铜绿沁；黑者为水银沁。”
清·唐荣祚在《玉说》中写道：“玉在土中年久，本质松朽，他物浸染，是名曰沁。……有石灰沁者，其色红，盘出后，色似碧桃花，名曰孩儿面。”
民国初年蔡可权在《辨玉小识》中写道：“石灰沁。初出土时，玉色似石灰而微黄或微黑，虽未经摩挲，亦必内含精采。间有朱砂斑，隐于其内。非迎不谛视，未易骤辨，一经摩挲，其最初进步即渐现极淡红色，久之，几若玫瑰紫。是殆沁入石灰时，杂有朱砂等质，乃获如此。苟无他质而纯沁石灰，则摩挲日久必成通俗所谓象牙黄，若色再加深，即俗所谓鸡油黄。……余窃以为，鸡骨白极不易观。盖古玉在土，受石灰沁，时历千年，形如朽骨，然后乃成所谓鸡骨白。”
以上文献均明确指出了沁的定义，并指出石灰与玉附就会形成白色沁，也能形成红色沁。不过还有一种现象就是出土的石灰沁玉器经盘玩后呈现的红或紫色，这些两种颜色的出现或与石灰中杂入的朱砂等有色物质相关。
至于白色沁的成因，除了清人“石灰沁说”外，民国时期学人又提出了两种观点：一为“玉质本体说”，即，玉的本体会在风化过程中化分出石灰，进而在玉器表面形成钙化，所以玉质本体说认为玉器的钙化是玉器本体含有石灰所致。另一种是根据良渚文化中火烧使玉变白的原理而提出的“地火说”，该观点认为土地中没有天然的石灰，而有自然之地火（即地热）。凡玉经火，其色即变为白，形同石灰，犹之石见火，黑色赤者亦变为白，而白者乃更白，其俗名曰石灰沁也。
当然除过真的石灰沁还有伪石灰沁。伪石灰沁是将玉件用火烧之，则其色灰如鸡骨。然以伪石灰古，其玉上必有火劫纹，真者无之。
以上分析可见，古玉器上面的石灰沁、红沁、紫沁都是多种因素交织造成，并非一朝一夕就能够形成的！
