未来探险者们对散布在太阳系各处的水贮藏点寄予厚望，希望它们能为未来的火箭提供燃料。在最新的研究估计中，科学家们努力解决地球上可能存在多少水的问题，特别是把近地小行星作为一种潜在的资源。天文学家已经发现了近2万颗这样的太空岩石，我们甚至对其中一些进行了近距离的观察：日本隼鸟2号任务和美国宇航局的奥西里斯-雷克斯任务目前都在围绕这样一颗天体运行。并不是所有的机器人都必须携带水，但有些机器人确实携带水。
博科园-科学科普：研究报告的第一作者、马里兰州约翰霍普金斯大学应用物理实验室的行星科学家安德鲁里夫金在一份声明中说：我们知道小行星上有含有水的矿物质，也有可能地球上的水主要来自小行星撞击。除了理解地球上生命起源背后的科学驱动力，绘制太阳系的水图也很重要，因为水可以分解成氢和氧，也可以用来制造火箭燃料。如果这种情况成为普遍现象，它将大大降低往返太空旅行的价格，因为离开地球的火箭将不再需要强大到足以运载回家的燃料。
为了进行计算，研究小组依靠对这些小行星的地面望远镜观测。但这些观测结果很棘手，因为地球大气中水的特征可能会干扰小行星测量。因此，研究小组使用了一种稍微不同的特性：一种实际上并不代表水，但只与水的特性结合在一起才被发现的特性。通过将这些观测结果与其他测量数据以及小行星坠落地球的陨石数据结合起来，研究小组计算出了近地小行星中可能含有多少水的基本估计值。据估计，这些太空岩石中可能有1000亿到4000亿加仑水。
美国宇航局奥西里斯-雷克斯任务的科学家们在到达这颗近地小行星不久就证明了它携带着水合矿物质。图片：NASA/Goddard/University of Arizona
理想情况下，研究小组希望基于从太空收集的数据进行类似计算，因为在太空中，地球大气层不会干扰水的直接特征。但这些测量将依赖于詹姆斯·韦伯太空望远镜的发射，该望远镜目前计划于2021年发射，这项研究发表在《JGR行星》上。JGR Planets
博科园-科学科普｜参考期刊文献:《JGR Planets》
文:Meghan Bartels/space
DOI: 10.1029/2018JE005584
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