一个美国小镇的“中国梦”
位于密西西比河岸边的小镇马斯卡廷，人口23000人，距离芝加哥大约几小时的车程。就如同无数散落于美国中西部的其他小镇一样，不为大部分美国人所知。它最值得吹嘘的唯一旅游卖点可能在于一处马克·吐温的故居——这位大文豪曾经在此短暂居住。在马斯卡廷的主要街道上，很难见到游客的身影。
但对于格拉德·陈（音译）来说，马斯卡廷的未来无限光明。这位来自北京的商人认为这里可以被打造成为让数以百万计的中国游客体验原汁原味美式乡村生活的旅游热点，更是未来商业掘金的好地方。在这个被金黄色玉米田和食品工厂包围的地方，陈看到了别人看不到的机遇。
“对我而言，你们就是美国。”
“我是用局外人的眼光来看的，”陈说。今年47岁的陈是一个经验丰富的地产开发商，他很多年之前就对这座中西部小镇情有独钟。“当地人都认为自己的家乡毫无特别之处，无从吸引万里之外的中国游客。”的确，即使在最热闹的圣诞节前夕，马斯卡廷的街道上也没有多少出来逛街的人。Uber和Lyft等打车服务拒绝覆盖如此偏远的地方。马克·吐温的故居目前是一个停车场。
让陈决定押宝马斯卡廷的原因在于1985年发生在这座小镇上的一则不寻常的故事：大约三十年前，那时还默默无闻的习近平曾在马斯卡廷的一座两层小楼里小住过一阵——在那里，他体验到了原汁原味的美式文化。2012年，也就是习近平就任中国国家主席的前一年，他回到了马斯卡廷，访问了当年接待他的美国家庭。当地的《马斯卡廷记事报》报道称，习近平对这家美国人说：“对我而言，你们就是美国。”
陈说，他在看到新闻报道后立马感受到了震撼。“在中国几千年的历史上，从来没有哪位最高领导人如此接触过普普通通的美国人，”陈回忆说，“那栋两层小楼后来被挂牌出售，我想都没有想，立马就买了下来。”在此之后，陈多次来往中美之间，开始筹划怎么好好在这栋小楼上玩出花样。
陈是家中五个兄弟中最小的一个，靠着中国改革开放的春风发家致富。英语专业毕业的他在中国小商品之都义乌淘到了第一桶金。当地方政府大力补贴动漫产业时，他投资于制造卡通毛绒玩具（中国产动漫人物喜羊羊和灰太狼等）的领域。在提早退休之后，陈和妻子开始环游世界，其间他发现了中美旅游市场的巨大增长潜力，于是决定把自己的下半辈子投身到大洋彼岸的这个国度。
不过陈很快发现，和愈发汹涌的赴美中国游客潮形成鲜明对比的是，小镇上的普通美国居民似乎对中国一无所知，也并不好奇。当他询问小镇上某地产商对中国的印象时，那位地产商只是淡淡地回道：“我不怎么了解。”
如果说这位小镇地产商能够代表绝大多数中西部美国人的话，陈认为是时候做出一些改变了。当别人看到巨大的挑战时，他看到了巨大的空白机遇。
“（美国）东海岸和西海岸人口更多，也更国际化，但同时也意味着市场开发已经接近尾声，旅游业者不会对中国游客特别上心，”陈分析说，“但在中西部，我能打造出一个专门接待中国游客的独家市场。”
他已经把买下的这栋二层小楼命名为“中美友谊屋”，并在重新整修后对外开放，希望它能吸引中国游客前往这座美国小镇。实际上，陈对马斯卡廷的愿景早已超越“中美友谊屋”这一处景点，他还买下了一处店面将其改造为“中美民间外交博物馆”。据陈介绍，“中美友谊屋”和“中美民间外交博物馆”只是他所谓“中国之窗”开发项目的初始阶段，这个注册在马斯卡廷的开发项目将成为集商业、旅游、文化交流于一体的综合体。如果加上他为自己的家人买下的别墅，他在马斯卡廷的投资额将超过1000万美元。
到2017年年底，陈计划要为马斯卡廷吸引超过5000名中国游客——大约是每年访问芝加哥的中国游客人数的十分之一。他已经收购了当地一家旅行社，持股了小镇中心一座在建的豪华酒店，准备在2017年大展拳脚。仿照达沃斯经济论坛而设立的“中国-马斯卡廷”论坛也计划在2018年首度召开。这个论坛的口号是：“从马斯卡廷到艾奥瓦州，从艾奥瓦州到整个中西部。”
一头雾水与非常乐观
不过很多马斯卡廷的当地人却对陈的计划感到一头雾水，他们至今不明白自己的小镇怎么可能会在一夜之间变成中国人的旅游热点。“我们镇上连像样的购物中心都没，中国人为什么要来。”74岁的居民唐纳德·梅龙说。
从表面上来看，梅龙的担心的确有道理——比起其他的中西部小镇，马斯卡廷真的没有哪一处地方“更加中国”。上一次有人在“中美友谊屋”的留言簿上签字还是在夏天。陈宣称每个月至少有三位游客到访了此处，但显而易见，这个数字离“旅游热点”的标准实在太远。镇上的福建菜馆老板陈夏坦言，他看不出来马斯卡廷有什么发展前景。“2017年年底做完我就准备撤了吧。”他说。
但那些和格拉德·陈展开合作的本地商人却更加乐观。“他（陈）对我们描绘那些建设高楼大厦的蓝图，大家都觉得他是疯了，但我不这么认为，”马斯卡廷CBI银行的高级副总裁丹·斯汀说，“2017年会是我们初步见到成果的一年。”
“初次到美国来，旧金山和芝加哥什么的当然需要去看看。但如果你已经来过好几次，小镇生活或许更有吸引力。”斯汀认为，随着赴美深度游的兴起，美国旅游可以有更细分的市场出现。
“传统意义上来说，马斯卡廷不是纽约，不是拉斯维加斯，我们只是密西西比河沿岸的一个普通小镇，”马斯卡廷商会主席格雷格·金更斯在接受媒体采访时说，“但习近平的多次到访却带来了不一样的商机。”
另一个政治诱因则来源于艾奥瓦州的州长泰瑞·布莱恩斯塔德，这位曾主政艾奥瓦多年的州长已经被特朗普提名为新任的驻华大使。布莱恩斯塔德据称是习近平主席的“老朋友”。“这些个人交情即使在国际风云变幻时，也不会有太大的改变。”金更斯说。
当地人更期待的是大兴土木会带来的就业机会。西莉亚·汤姆森乐观地认为自己将在上述新建的豪华酒店中找到新工作。现在在当地一家酒店前台上班的汤姆森计划等豪华酒店一开始招人就从现在的酒店辞职。
“下半辈子我最大的愿望就是改善中国在普通美国人心目中的形象，而这一切都将从马斯卡廷开始。”陈说。
作者：畏德
